Дизаур.
Диз.
Серебряный Дворец, кабинет старшего магистра Сандера.

Магистр Сандер сидел в глубоком массивном кресле и, закрыв глаза,
наслаждался тишиной и покоем. Почти треть небольшого кабинета занимал широкий
деревянный стол, согласно преданию вырезанный из куска мачты "Ревиоза",
корабля-героя. Кроме кресла, на котором сидел магистр, с другой стороны стола
стояли еще два таких же. Вдоль стен выстроились книжные шкафы, в которых в
полном порядке лежала вся летопись королевства, и в отдельных закрытых ящичках -
особо секретные договоры и документы. На стене напротив двери была искусно
вырезана прямо в каменной кладке подробная, хоть и устаревшая, карта
королевства. Более актуальная, бумажная, была разложена на столе и наполовину
завалена книгами, таблицами, дипломатическими письмами и прочей бумагой, с
которой Сандер каждый день имел дело. В кабинете уютно мерцали свечи в
серебряных канделябрах, размеренно тикали огромные механические часы. Больше
никакие звуки не проникали в комнату, расположенную на самом верху самой высокой
башни Серебряного Дворца. Это был центр королевства, разум и воля Дизаура. Все
официальные мероприятия проводились в огромных светлых залах Серебряного Дворца,
шумные совещания магистров, как правило, проходили в Зале Доблести, послов и
правителей дружественных держав принимали в роскошных столовых на верхних
этажах, но... Но лишь в этом кабинете, в башне Наррадина, велись самые тяжелые
разговоры, принимались самые важные и порой рискованные решения относительно
судьбы королевства.
Часы пробили одиннадцать раз. Сандер открыл глаза и недружелюбно покосился
на дверь. "Корин никогда не опаздывает, вероятно, что-то случилось...", лениво
подумал он. Магистр Сандер очень хотел спать. Сегодня он успел принять двух
послов Молодых Держав, поприсутствовать на спуске нового боевого корабля и лично
покомандовать вторым крылом Братства Меча на военных учениях недалеко от Диза.
Сандеру было уже 65 лет, и двенадцать из них он занимал пост старшего магистра и
управлял королевством. Под его контролем магистры принимали нужные решения, а не
грызлись между собой, он полностью отстроил Дизаур после гражданской войны, один
его вид внушал людям уверенность в своем правителе и в завтрашнем дне. Но в
последнее время это все начало его утомлять... Постоянные церемонии, приемы,
парады, на которых он непременно должен присутствовать, постоянные речи, которые
он должен произносить и горы, просто горы бумаг, которые он должен просматривать
и решать где ставить свою подпись, а где не стоит. И вот сегодня, вместо того
чтобы пойти домой и крепко заснуть после тяжелого дня, он должен ночью ждать в
кабинете магистра Корина, который, к тому же, непростительно опаздывает.
Часы пробили половину двенадцатого. На минуту магистра даже посетила
радостная мысль, что Корин сегодня вообще не придет, но в тот же момент раздался
уверенный стук в дверь.
- Заходи, - махнул рукой Сандер. Тяжелая дубовая дверь открылась и в кабинет
вошел магистр обороны Дизаура, Корин.
- Дизаур вечен, - произнес Корин, приложив сжатый кулак к груди.
- Пока мы готовы умереть за него, - машинально произнес Сандер слова
традиционного приветствия и махнул рукой в сторону кресла.
- Я приношу извинение за свое опоздание, у черты города меня задержал
патруль, чуть в тюремную башню не посадили, - Корин удобно устроился в кресле
напротив магистра и чуть заметно улыбнулся.
- И правильно бы сделали... Что за вид? Почему без знаков различия? Почему
сам, без сопроводительного отряда? Корин, ты - магистр, а не наемник! - Сандер
почувствовал что начинает раздражаться и нахмурился. "Поспать бы...", тоскливо
подумал он.
Вид магистра обороны и правда не внушал ни доверия, ни уважения. Легкая
кольчуга, два коротких меча на поясе, длинный черный плащ с капюшоном и все это
буквально покрыто слоем дорожной пыли. На сапогах потеки грязи, волосы
слипшиеся, давно небритое лицо... Корин в эту минуту довольно сильно отличался
от идеала магистра великого Дизаура. И только пристальный взгляд серых умных
глаз и манера поведения выделяла его из массы наемников и искателей
приключений.
- Сильно спешил, уже две недели в седле, четырех лошадей загнал. Путь из
Эллина неблизкий. А сопроводительный отряд не брал, там каждый солдат на счету,
да и не угнались бы они за мной, - Корин небрежно махнул рукой.
- Отчего такая срочность? Что-то случилось в Элинне?
- Секреторианцы.
Сандер недовольно откинулся на спинку кресла. "Опять он за свое...",
обреченно подумал он. Магистра Корина в королевстве все уважали. Это был человек
действия. Глава Братства Меча, самый молодой и талантливый военачальник,
авантюрист и ответственный руководитель в одном флаконе. Его очень тяжело было
застать в Серебряном Дворце или в Цитадели Братства, Корин постоянно находился в
пути. Он метался из одного конца королевства в другой, проверяя, организовывая,
укрепляя оборону. Он лично осматривал новые бастионы в Северных крепостях,
собирал по всей стране наемников и организовывал их в отряды, проводил учения и
маневры, испытывал новые боевые корабли, устраивал облавы на шайки разбойников,
дрался на дуэлях и турнирах... Изредка он появлялся в Серебряном Дворце на
очередном заседании магистров и редко его появление обходилось без скандала -
ладить с остальными магистрами Корин не умел.
И еще... Корин все время видел угрозу для Дизаура со стороны соседнего
государства - Секретории. Секретория была довольно агрессивным королевством, где
власть построена на военной диктатуре, но в последние время недоразумений с
Дизауром у нее не было. Тем не менее, Корин не уставал твердить всем и каждому о
грядущей войне и о необходимости к ней приготовиться. Это и была основная
причина его вражды с магистрами финансов и экономики, которые ну никак не хотели
отдавать львиную долю бюджета на постройку могучей крепости в пограничном городе
Эллине.
- Ну и что там, война еще не началась? - Сандер с трудом подавил зевок.
- Секреторианцы к ней почти готовы! - запальчиво воскликнул Корин.
Он вскочил с кресла и развернул на столе карту западного и восточного Эллина с
окрестностями, - Вот здесь, здесь и здесь буквально три недели назад они
расположили часть своей армии! - Корин уверено указал в три точки недалеко от
западного Эллина, - В основном тяжелая штурмовая пехота и конница. Корпус боевых
магов - вот тут. Осадные машины, вот здесь, под прикрытием леса. Спрашивается,
зачем им стягивать сюда силы?
- Жаль расстраивать тебя, Корин, но два дня назад я разговаривал с послом
Секретории и он предупредил меня об некотором перемещении их армии вблизи
границы. Это часть их маневров, насколько я помню. Да и на своей территории они
могут делать что хотят.
- Но... Это же... То есть вы знали? - Корин потерянно упал в кресло. Информация,
которую он так спешил донести до главного магистра, оказалась ложной, ненужной и
давно известной.
- Да. Я знал. И если бы ты находился там, где должен быть магистр - в
Серебряном Дворце, ты бы тоже знал, - Сандер потянулся, предвкушая долгожданный
отдых, - Это все что ты хотел мне сказать?
- Нет! Наш человек в их правительстве предупреждает о странных переговорах
Секретории с Союзом Великих Государств! - запальчиво воскликнул Корин, - И
переговоры эти строго засекречены, возможно, речь идет о военном союзе!
- Бред, Корин, просто бред. С Союзом Великих у нас крепкий мир, ни о какой
агрессии с их стороны и речи быть не может. Просто Секретория хочет взять
очередной заем золотом, и не хочет, чтобы об этом кто-то узнал. Да, скорее
всего, наемникам то платить надо. Что-то еще?
- Большой заказ со стороны Секретории фабрикам Риона, судостроительного города
Союза. Разведка ничего конкретного узнать не смогла, но речь шла не о кораблях,
а о каких-то металлических частях непонятного назначения, очевидно сборка их
будет проходить в Секретории. Сандер, возможно в Рионе сейчас куется оружие,
которое применят против нас!
- Спят сейчас в Рионе, ночь уже, - недовольно пробурчал Сандер, - Но именно об
этом постарайся узнать подробнее, задействуй всю нашу разведку. Интересно, что
такое Секретория не может произвести сама, что делает большой заказ Риону.
Магистру экономики это будет интересно... Что-то еще?
- Все... Магистр, вы не правы. Вы не видите опасность там, где она есть.
Секретория опасна!
- Что-то кроме твоих предположений ты хочешь мне сказать?
- Подпишите это, это необходимо для безопасности нашего королевства, - Корин
протянул Сандеру свиток.
- Что тут... Ты с ума сошел? - вопросил Сандер, ознакомившись с написанным,
- Еще три тысячи наемников?! Зачем?
- Мы расположим их в Восточном Эллине, в случае войны они задержат
секреторианцев, пока мы соберем нашу армию.
- В восточном Эллине находится третье и пятое Крыло Братства Меча! Это почти
две тысячи лучших воинов Дизаура! В случае войны, даже если таковая наступит,
они не пропустят ни одного секреторианца дальше Эллинского моста!
- На данный момент армия Секретории превосходит силой все Братство Меча, все
восемь Крыльев! Нельзя же все время полагаться только на Братство! Мы не сможем
победить абсолютно всех! Гвардии городов многочисленны и хорошо вооружены, но
они территориально раздроблены, мы не сможем быстро собрать из них регулярную
армию! А наемники дадут нам необходимое время, ними можно пожертвовать, ними
можно прикрыться и подготовить войско для ответного удара!!! - Корин незаметно
для себя перешел на крик.
-Магистр Корин, успокойтесь! - громыхнул знаменитый металлический голос
Сандера, - вы так бурно изъясняетесь, что можно подумать - война уже началась.
- Простите, старший магистр. Я всего лишь забочусь о безопасности
королевства, - на Корина было жалко смотреть.
- Я не подпишу это, магистры финансов меня съедят на заседании, - Сандер
поднес свиток к свече и некоторое время следил как пламя поедает бумагу, - Но...
исключительно для вашего успокоения... - Сандер быстро набросал форму указа на
чистом листе и, поставив свою подпись, протянул его Корину.
- Всего лишь пятьсот... - разочаровано сказал Корин, ознакомившись с
написанным, - Это ведь несерьезно!
- Все что могу, казна не бездонна. От себя лишь могу добавить, чтобы тебе
спалось спокойно - набери пятьсот лучших. На заседании я не буду
распространяться о плате каждому наемнику отдельно, лишь укажу их общее
количество.
- Благодарю вас, Старший Магистр. Это все что я хотел сказать, - Корин
перешел на сухой, официальный тон.
- Не злись, на меня давят каждый день, а ты появляешься лишь на каждое пятое
заседание... Кстати, ты сейчас куда?
- В Эллин, дальше следить за ситуацией, начать набор наемников...
- Нет. Набор наемников доверь кому-нибудь из Братства, кстати, Гредонт
сейчас в городе. Ты мне нужен во дворце. Заодно отдохнешь, приведешь себя в
порядок, посидишь на завтрашнем совете, - Сандер с удовольствием отметил как
Корин скривился при этих словах, - Ничего не поделаешь, ты должен
соответствовать своему званию.
- Но я действительно нужен сейчас в Элинне! Ведь возможно скоро начнется
война!
- Вот завтра на совете и расскажешь, а мы послушаем. От себя могу
посоветовать, приводи аргументы поубедительней, в войну с Секреторией никто не
верит, включая меня.
- Хорошо... Ваша просьба - приказ для меня, магистр, - Корин раздраженно
поправил меч и накинул капюшон, - Я могу идти?
- Да, спускайся, тебя отведут в комнату. И не вздумай улизнуть ночью в
Эллин, я буду расценивать это как нарушение моего приказа. И кстати, тебя уже
неделю хочет видеть алтарианский посол, по поводу нового корабля их
конструкции.
- Да, я помню, я не знал что корабль уже готов.
- Готов. Завтра после совета отправишься к послу, возьмешь разрешение взойти
на борт и скачи в порт. Напишешь отчет и изложишь свое мнение. Говорят, этот
корабль движется без парусов... Я даже не знаю что это за магия. Но если он
действительно так хорош как говорят, мы закажем десяток. Для начала. Необходимо
стимулировать торговлю между материками, это тебе не наемников тысячами
набирать, - усмехнулся Сандер.
-На постройку простейшей крепости в Эллине казны не хватает, а заказывать
"чудо-корабли" мы готовы всегда! - огрызнулся Корин открывая дверь, - Хорошо,
я лично осмотрю его завтра после совета магистров.
-Дизаур вечен, - Сандер встал и прижал кулак к груди.
-Пока мы готовы умереть за него, - ответил Корин, закрывая за собой дверь.
Сандер подошел к окну башни. Над Дизом завывал ветер. Очевидно, начинался
ураган...

Туманные острова.
Найталь.

Появившиеся на траверзе маяка корабли никого не испугали. Торговые весельные
суда из Коприна, других кораблей в этом порту не видели уже давно. Лишь страж на
маяке удивился их количеству - целых пять длинных плоских теней с едва заметными
в тумане полосками весел, которые мерно ударяли по неподвижной водной глади.
"Сожри их Левиафан, с чего их так много?", недоуменно пожал плечами солдат. Но
вспыхнувшее было беспокойство быстро развеял световой сигнал с флагмана. Пароль
был правильный, всего лишь торговцы из Коприна. Солдат разжег маяк и дал сигнал
портовой страже встретить корабли у пристани. Ориентируясь по неяркому свету
маяка, корабли стали по очереди заходить в бухту и швартоваться у причала.
Порт был огромный и очень древний, рассчитанный в свое время на десятки
кораблей, но это время уже давно прошло. Большая часть зданий была разрушена,
доски причалов прогнили и поросли мхом. Лишь десятая часть когда-то великого
морского порта поддерживалась в приличном состоянии. Всюду чувствовалось
запустение, отсутствие жизни, и абсолютно все покрывал белый полупрозрачный
туман, которой в этих краях не исчезал никогда.
Десять солдат в ярко-белых доспехах и в такого же цвета металлических
полумасках, закрывающих нижнюю половину лица, быстрым шагом приближались к
единственному целому причалу, у которого и бросили якорь корабли. Флагманский
корабль уже перебросил трап, но никто не сошел вниз. Лишь с трудом удавалось
разглядеть сквозь туман, как по палубе корабля движутся какие-то тени.
- Эй, на борту! - зычно крикнул найтальский солдат с берега, - Вылезайте,
чего ждете? - его голос звучал слегка приглушенно.
- Только маски надеть не забудьте, если еще не надели! Надышитесь тумана -
мы вас домой не повезем, нам по рангу веслами грести не положено! - смеясь,
прокричал другой.
Дружный смех остальных воинов поддержал его шутку. Но с корабля ответа не
последовало. Только тени перестали двигаться по палубе, как будто притаились.
Прошла еще минута, солдаты недоуменно переглянулись.
- Что-то не так, - вполголоса сказал один из них, пытаясь разглядеть сквозь
туман что происходит на палубе.
- Странно, позасыпали они там что ли? Ведь гребли же сюда, значит, кто-то
там есть!
- Сожри их Левиафан, эти идиоты из Коприна, наверное, маски надеть забыли! -
воскликнул один из солдат, - Сюда-то доплыли, а сейчас наверное полумертвые на
палубе валяются!
- Точно! Пошли быстрей, может им еще можно помочь!
Больше ни о чем не рассуждая, солдаты побежали к кораблю. Смотря на бегу
лишь на виднеющийся трап, они не заметили, как словно по команде вдоль борта
корабля выстроился ряд теней.
Первые стрелы все прошли мимо - стрелкам помешал непривычный для их взгляда
туман, да и белая броня мишеней почти сливалась с ним. Но через несколько секунд
тетивы на луках были вновь натянуты и второй залп по все еще бегущим к кораблю
найтальцам оказался более удачным - шесть из них рухнуло на бегу на доски
причала, мгновенно окрасив их красным цветом своей крови. Оставшиеся четверо
развернулись и побежали от корабля, едва ли не быстрее, чем бежали к нему.
Третья волна стрел накрыла всех четверых, скрыться в тумане не удалось никому.
Тот самый солдат, что две минуты назад гостеприимно предлагал экипажу
корабля сойти на землю, успел отбежать дальше всех. Теперь он полз по причалу,
впиваясь ногтями в разбухшие доски, и стонал от боли. Две длинные стрелы торчали
у него в правой ноге, немного выше колена, одна - в правой лопатке и одна в
спине, немного ниже сердца. Солдат истекал кровью, но продолжал упрямо ползти,
уже не надеясь выжить самому а лишь обуреваемый желанием предупредить своих.
Когда сзади раздались гулкие шаги, он, прикусив губу, перевернулся на бок и
потянулся к кинжалу на поясе. Забрать с собой хотя бы одного - вот было его
предсмертное желание. Удар ногой в плечо опрокинул его на спину, стрелы
вонзились еще глубже, солдат закричал от боли. Последнее что он увидел в своей
жизни - воина, в черной сверкающей броне с двумя оранжевыми полосками наискось,
в ярко-красной полумаске и в тусклом металлическом шлеме в виде головы коршуна.
Дальше умирающий солдат лишь успел заметить блеск клинка в белом тумане,
почувствовать острую боль в шее и все... Тьма.
На причал со всех пяти кораблей хлынули солдаты в шлемах коршуна. Их было не
много, не более пяти сотен, но в движениях каждого из них чувствовалась жесткая
военная дисциплина. Не говоря ни одного слова, не делая ни одного лишнего
движения, они занимали свои места на пустом причале, образуя правильные
квадраты. Казалось, будто они несколько лет тренировались в построении именно в
этом туманном порту. Выстроившись, они застыли как неподвижные статуи. Пять
ровных квадратов. Лишь пять человек отделились от общей массы и, собравшись
вместе, внимательно изучали карту. Через несколько минут каждый квадрат
вытянулся, и, быстро пройдя причал и часть побережья, вступил в спящий пригород.
Первая часть плана была выполнена - охрана порта была уничтожена без лишнего
шума.
Страж на маяке долго и безуспешно пытался разглядеть, что происходит на
причале, но туман не позволял ничего увидеть. Лишь было видно какое-то движение
возле кораблей, но потом и оно прекратилось. Воображение быстро нарисовало
солдату выгружаемые тюки с товарами, бочки с ценным напитком, мешки с едой...
Обуреваемый приятными мыслями он оперся на копье и прикрыл глаза. Раздавшийся
спустя пятнадцать минут скрип двери за спиной заставил его вздрогнуть. "Ты
чего, еще два часа до смены... ", - произнося эти слова, он обернулся. В
сознании отпечатались две оранжевые полосы на черном фоне и, почему-то, коршун.
"Откуда взяться коршуну в Вечных Туманах?", - только и успел удивиться страж.
Через минуту его бездыханное тело с перерезанным горлом было заботливо скинуто с
маяка вниз, прямо на прибрежные скалы. После этого маяк потух.
В то же мгновение, когда тело незадачливого стража летело с маяка вниз, две
тени скользнули к городской стене. Раздался свист веревки, две кошки зацепились
за зубчатый край стены и через минуту два солдата в черно-оранжевой броне,
взобравшись на стену, сбежали по ступенькам вниз, к воротам. Возле ворот стояли
два стражника, все в той же белой броне и полумасках. Два приглушенных вскрика -
их никто не услышал. Вслед за первой парой лазутчиков полезли другие. Эти
разбежались вдоль стены, зачищая охранные башни, одну за другой. Еще через
десять минут ворота со скрипом открылись и, сквозь них, быстро и тихо прошла
сотня воинов, прятавшаяся в переулках спящего пригорода. То же самое повторилось
на остальных четырех воротах городской стены, обращенных к порту. Вторая часть
плана была выполнена - стражи городской стены тревогу поднять не успели.
В эту минуту на кораблях, оставшихся в порту, заскрипели тяжелые рычаги,
вспыхнули яркие шары голубого огня. По команде тяжелые стационарные катапульты
зашвырнули пылающие шары в сторону центра Найталя. По четыре шара с каждого
корабля - двадцать огненных комет расчертили туман и тьму. Часть упала в
пригороде, моментально вызвав пожары, часть разбилась о городскую стену, часть -
о городскую мостовую. После девятого залпа с кораблей, пламя охватило треть
Найталя. В эту минуту воины в черной броне, издав боевой клич, заполнили все
улицы небольшого города, жестоко убивая всех на своем пути. Путь каждого отряда
лежал к центру Найталя - Храму Белой Сферы.
Уже после второго огненного залпа в городе поднялась паника. Мужчины,
женщины, дети - все, быстро надевая белые полумаски, выскакивали на улицу,
узнать причину шума. И, встретив черных солдат - умирали. Пожар в городе все
разгорался, хоть корабли уже не стреляли. Паника росла, люди метались в разные
стороны, солдаты в черной броне сужали кольцо вокруг Храма, убивая всех и почти
не встречая сопротивления.
Капитан городской стражи, минуту назад выскочивший из теплой постели, с
трудом выловил старшего караула в сутолоке возле казарм. Схватив его за плечо он
начал кричать, стараясь заглушить истерические женские крики.
- Сэнтин, что происходит, Левиафан вас всех сожри!!!
- Альт, сам не пойму! Ни одного сигнала тревоги не поступило!
- Откуда атаковали?
- Не знаю! Враги в городе повсюду! Это вторжение из внешнего мира!!! Скорее
всего, это их корабли обстреливают нас из порта!
- Кто мог проникнуть в порт мимо рифов, не зная светового сигнала?!
- Альт, Я НЕ ЗНАЮ!!! Я ничего не знаю! Они всюду! - голос Сэнтина стал
походить на крик рыбы-стрелы в брачный период. Альт отпустил его, и Сэнтин
моментально смешался с толпой солдат, которые пытались воспроизвести срочное
построение на площади перед казармами. Альт криком и пинками принялся им
помогать в этом непростом деле. Паника катилась по городу, люди толпами бегали
по горящим улицам и цеплялись за пробегающих солдат, умоляя их защитить.
Впрочем, солдаты в белых доспехах сами были испуганы не меньше гражданских и
толком не знали что делать. Лишь пять сотен быстрых молчаливых солдат в
черно-оранжевой броне с красными полумасками не были подвержены всеобщему
психозу, а целеустремленно двигались вперед. В какой-то момент, начав натыкаться
на одиноких защитников города и их небольшие отряды, они разорвали круг
оцепления. Теперь с высоты птичьего полета и при отсутствии тумана можно было бы
увидеть, как к сияющему храму в центре города с разных его концов движется пять
черных полос, как пять клинков - пронзая улицы, переулки, толпы жителей и отряды
защитников.
С большим трудом собрав отряд в полторы сотни воинов, прямо от казарм Альт
двинулся в сторону Храма. Он уже понял цель нападающих и всеми силами пытался их
опередить. Солдаты в строю быстро вспомнили дисциплину и, глядя на них,
невозможно было подумать, что десять минут назад они беспорядочно толклись возле
казарм и с ужасом падали на землю, когда в небе пролетала очередная огненная
комета с корабля. Шеренгой по три, быстрым строевым ходом, сверкая клинками,
отряд двигался к Храму, минуя горящие дома и рыдающих людей. С металлическим
звоном брони и клинков отряд вышел на площадь и, по команде Альта, развернулся в
оборонительную позицию спиной к воротам Храма, выставив вперед клинки и
прикрывшись полупрозрачными щитами.
Спустя пару минут с двух противоположных концов площади, из тьмы переулков,
вышли два отряда черно-оранжевых воинов. Лишь на секунду остановившись при виде
живой белой стены перед воротами Храма, они сгруппировались в две шеренги и
развернулись лицом к защитникам. Первая шеренга выставила вперед щиты, вторая
шеренга начала торопливо заряжать арбалеты. Где-то с правого фланга послышался
грохот сапог еще сотни вражеских воинов. Альт понял, что медлить нельзя - время
играет на руку противнику, против всех пяти сотен его полторы не устоит.
Взмахнув мечом и прокричав боевой клич, он бросил всех своих воинов на шеренги
противника. Строй сломался и солдаты в белом подбадривая себя криками,
размахивая мечами, бросились на неподвижные и молчаливые фигуры
черно-оранжевых…

Меч Левиафана, уникальное оружие Туманных Островов, стандартное вооружение
каждого найтальского воина... Длинная двуручная рукоятка с обоих концов плавно
переходит в причудливо изогнутый клинок, изображающий черты легендарного
морского змея. Сам меч легок, идеально сбалансирован, покрыт рунными узорами или
защитными письменами. Высшая техника владения мечом - прием "Танец Левиафана".
При использовании этого приема два лезвия меча сливаются в бесконечном сияющем
танце, окружая серебристой мглой фехтовальщика и завораживая противника, не
оставляя ему шансов предугадать откуда последует смертельный удар - завершение
Танца. Каждый ребенок, рожденный на Туманных Островах, с детства на память знает
любой изгиб на лезвиях этого меча и умело с ним обращается, но лишь овладевшие
Танцем могут называть себя Воинами Тумана.
Когда найтальцы приблизились к строю противника, каждый воин окружил себя
Танцем. Изумленные солдаты в шлемах коршуна увидели идущую на них волну стали и
ярости. Воины в белой броне были практически не видны из-за сияния клинков.
Арбалетные стрелы жалко звякнули, переломившись о танцующие лезвия. Противников
разделяли считанные шаги... В следующую секунду найтальцы вывели клинки из танца
и обрушили их на первую шеренгу. Лишь немногие противники смогли вовремя отбить
изогнутое лезвие меча Левиафана... Почти треть врагов была уничтожена в первую
минуту боя.
Дальше завязался обычный ближний бой, найтальцы не могли возобновить Танец,
находясь на расстоянии удара от противника, для этого было нужно несколько
секунд. А вражеские мечи столько времени не давали. Солдаты коршуна отступили к
стене дома, стоящего на краю площади, и там, став полукругом, заняли
оборонительную позицию. Найтальцы окружили их и всеми силами пытались сломать
строй, но солдаты Коршуна упорно сопротивлялись.
Альт сражался в самой гуще боя и получил легкое ранение в плечо. Он изо всей
силы ударил щитом ранившего его солдата и наотмашь, не глядя, рубанул вправо,
где краем глаза заметил острие вражеского меча. Прикрывшись щитом от одного
слишком назойливого противника, Альт вел бой еще сразу с двумя, успевая отбивать
их удары и одновременно пытаясь атаковать. Два лезвия меча выписывали в белом
тумане немыслимые траектории. Справа от Альта под ударами солдат коршуна
свалился один найталец, вскоре слева еще одного пронзили арбалетные стрелы. Лишь
убив одного из двух противников, Альт заметил, что остался без прикрытия.
Стремясь прорвать оборону, он вырвался на несколько метров вперед и оказался
окруженным врагами. Солдаты коршуна наседали на него со всех сторон, он едва
успевал отбивать удары их мечей. Получив еще несколько легких ран, Альт понял,
что долго он не продержится. Резко развернувшись и не обращая внимания на
несколько скользящих ударов по броне, он с силой толкнул ногой в грудь
ближайшего врага. Тот явно не ожидал такой атаки. Получив удар кованым сапогом в
солнечное сплетение, воин выронил меч и ничком рухнул на землю. Альт отбросил
щит и схватился за рукоятку своего меча двумя руками. Раздавая удары направо и
налево, он перепрыгнул скорчившегося противника и, зарубив еще одного, пробился
к своим солдатам.
Бой продолжался еще 10-15 минут. Найтальцы умело сражались и одержали бы
победу, но справа на площадь выбежала еще сотня врагов. Опасаясь самим быть
окруженными, найтальцы начали медленно отступать, держа строй и ни на минуту не
прекращая атаковать и защищаться. Получив подкрепление и обретя численное
превосходство, солдаты коршуна начали оттеснять их назад к воротам Храма.
Альт, подобрав щит с тела мертвого солдата, снова вернулся в бой и стоял в
первом ряду. Свалив на землю очередного противника, он оглянулся назад. Еще
десяток шагов - и защитники упрутся спиной в ворота Храма, дальше отступать
будет некуда. Пора остановиться, иначе не останется никакого пространства для
маневра.
- Не отступать!!! - заорал он, перекрикивая шум боя , - Колдуны - отбросьте
их назад!!!
Пару десятков солдат вышли из боя и стали за спины своих товарищей. Шеренга
немедленно сомкнулась и найтальцы минуту держались на месте, не делая ни шагу
назад. Бой закипел с удвоенной силой, потери росли с обеих сторон, трупы
устилали площадь, нагромождаясь в некоторых местах по несколько штук. Солдаты
коршуна, умело пользуясь численным превосходством, начали обходить найтальцев с
флангов. Защитники вынуждены были отступить назад еще на несколько шагов.
- Расступись! - прозвучали голоса сзади, - Огонь!!! - взревел Альт.
Заученным движением найтальские солдаты по команде "расступись" слились в
группы, оставив множество узких проходов по всей длине строя. В конце каждого
прохода стоял воин в белой броне и держал в руках пылающий шар. Шары были разных
оттенков и размеров, в зависимости от силы мага. По команде "огонь" каждый маг
резко выбросил руки вперед, и шары полетели через проходы прямо в противников.
После этого строй найтальцев так же быстро сомкнулся и отодвинулся назад, к
самым воротам Храма.
Некоторые шары разорвались прямо под ногами воинов коршуна, ослепляя их и
воспламеняя одежду. Но большинство ударило прямо в них, убивая, сжигая и
ошеломляя... Взрывы разметали первые ряды наступающих врагов и клубы дыма на
несколько секунд примирили обе стороны. Солдаты коршуна быстро восстановили
строй и, выставив вперед мечи, напряженно вглядывались в дым. Атаковать
найтальцев вслепую не решился никто из них. Когда же дым рассеялся, их взгляду
предстала неукротимая стихия стали... Найтальцы, исполняя Танец Левиафана,
двигались прямо на врагов.
Воины коршуна, проявившие за эту ночь чудеса выучки, дисциплины и стойкости,
начали беспорядочное отступление, медленно переходящее в паническое бегство.
Некоторые из них уже чудом пережили Танец защитников и снова сталкиваться с этим
не хотели. Найтальцы смели десятки тех, кто не отступил, и остановились, снова
сомкнув строй. Воины коршуна остановились на другом конце площади и тоже
сомкнули строй, ненавидяще глядя на виновников своей минутной слабости и позора.
Пока Альт раздумывал, не атаковать ли их снова, на площадь вышла четвертая сотня
коршунов, которая слилась с оставшимися солдатами. Альт отбросил идею атаки,
теперь численность врагов намного возросла и атака Танцем даст лишь временное
преимущество. Найтальцы заняли оборонительную позицию, прикрывшись щитами и
стали ждать. То же самое сделали воины коршуна.
Площадь перед Храмом была залита кровью и усеяна трупами воинов в белой и
черно-оранжевой броне. Поле боя ярко освещали горящие дома. В белом тумане были
едва видны две противостоящие группы людей. Найтальцы, человек восемьдесят,
израненные и уставшие, но непоколебимые в своем решении умереть если нужно.
Солдаты в шлемах коршуна и черно-оранжевой броне, молчаливые и грозные,
чувствующие близкую победу и от того еще более кровожадные, более двухсот
воинов. Ни одна из сторон пока не возобновляла бой...
- Есть возможность призвать последнюю сотню сюда? - два солдата, стоящие за
спинами воинов коршуна, разговаривали, склонившись над картой. Никаких знаков
различия на них не было, но по их поведению и манере разговора чувствовалось,
что это не простые мечники, а два оставшихся в живых сотника.
- Ты же знаешь, что нет. Сотня Крайна заняла ключевые посты в городе и в бою
участие не примет.
- У нас хватит своих сил перебить этих?
- Возможно... Скорее всего, да. Сил хватит. Но не времени. Не стоит
рисковать. Ты знаешь, что нужно делать. Дай сигнал на корабли. Пусть присылают
Пауков.
- Это крайняя мера! - перебил его второй, - Может дать наводку катапультам?
- Мы стоим слишком близко и тоже попадем под удар. Давай сигнал! Мы не можем
долго ждать, скоро рассвет!
- Да, до рассвета нужно закончить... Чертовы найтальцы! Кто ожидал такой
осечки перед финалом?! Храм был почти у нас!
- Именно на такой случай у каждого сотника есть этот фонарь, - похлопал по
своему планшету первый, - Дадим сигнал, дождемся Пауков и сметем найтальцев! Да
и интересно же увидеть их, наконец, в действии, так ли они хороши...
- Мне они не нравятся, - мрачно промолвил второй, - Еще когда плыли сюда,
заглянул я раз в трюм... До сих пор мороз по коже. Мы действительно без них
никак? В штабе это расценят как наш просчет, нашу слабость.
- В штабе это расценят как полевые испытания, да и победителей не судят.
- Ладно... Посмотрим.
Сотники послали солдата на крышу уцелевшего дома, где он замелькал фонарем,
передавая приказ на маяк. Альт нахмурил брови, наблюдая за вспышками света с
другого конца площади, но этого шифра он не знал. На душе становилось зябко -
враги что-то затевали. Солдат на маяке принял трижды повторенный сигнал из
города и в точности повторил его, направив свой фонарь в сторону кораблей в
порту. На каждом корабле сигнал был принят и дешифрован. Солдат в шлеме коршуна,
но с одной широкой оранжевой полосой на броне, внимательно перечитал дешифровку
сигнала. Он указал рукой солдатам в сторону трюма и отвернулся, чтобы не видеть,
что оттуда выйдет. Как и второй сотник, он успел туда заглянуть во время
плавания...
С маяка было видно, как по трапам сошли на причал громоздкие черные тени, по
одной с каждого судна. Туман скрывал детали, но было ясно, что это что-то
гораздо больше человека. Тени быстро перемещались в сторону обреченного
города...

Альт вышел из строя и присоединился к группе отдыхающих магов. Во время
атаки огненными шарами они потеряли много силы и теперь просто валялись на
земле, тяжело дыша сквозь полумаски. Через минуту к нему присоединился Сэнтин.
Так получилось, что из всех офицеров Найталя к Храму успели только они. Хотя
Альт и питал надежду, что где-то в глубине города к ним на выручку спешит еще
один хотя бы один отряд, который так же как они успел сгруппироваться, но...
Слишком неожиданной и профессиональной была атака неизвестных солдат в
черно-оранжевой броне на город. Слишком мало шансов выжить в горящем Найтале
было у воинов-одиночек и небольших патрулей. Надежды на скорую помощь не
было...
- Как думаешь, кто они? – Сэнтин махнул рукой в сторону неподвижно стоящих
коршунов, - На торгашей из Коприна эти солдаты вроде не похожи.
- У тебя поразительная наблюдательность, - невесело улыбнулся Альт, - Это
действительно не торгаши.
- Наемники? Пираты? Войска Секты? Кто еще мог найти наш город?!
- Не будь смешон, Сэнтин... Наемники никогда не смогут действовать так
слаженно. Ты видел, какая выучка? Сражаться так могут только солдаты, прошедшие
вместе не один десяток битв. Пираты? Вряд ли. Во всяком случае, ни разу не видел
так хорошо натренированных пиратов да и униформа у них одинаковая, на пиратский
сброд не похожи, - Альт еще раз внимательно всмотрелся в стоящий вдалеке строй
врагов, - Смотри - стоят и не шевелятся, как статуи. Потому что приказ у них
такой, и они четко его исполняют.
- Ты думаешь это...
- Регулярная армия. Не знаю чья, какого королевства... Но этот отряд точно
был выучен профессиональными инструкторами.
- Королевство Эльфиар? Это объяснило бы, откуда копринские корабли, знание
пароля для входа в порт...
- Не думаю. Во всем Эльфиаре лишь несколько человек знали о нашем
существовании, все они торговцы из Коприна, но не воины. Им нет смысла нас
сдавать, мы слишком выгодные покупатели.
- Они могли захотеть не платить, а просто прийти и отнять все, что им нужно!
И сообщить о нашем существовании Великому Приору.
- Тогда бы в бухте стоял весь флот Эльфиара, а не пять примитивных гребных
посудин. И еще... Насчет "отнять все, что им нужно"... Ты ведь понял ради чего
они пришли?
Сэнтин оглянулся назад и уперся взглядом в массивные, залитые металлом много
лет назад ворота Храма.
- Да, ты прав... - Сэнтин тяжело вздохнул, - Так кто по твоему это может
быть?
- К сожалению, мы уже пять поколений не поддерживаем контакт с внешним
миром, не считая Коприна, поэтому, кстати, и живы... За такое время во внешних
мирах могло образоваться множество королевств. Копринцы никогда нам ничего не
рассказывали о ситуации на материках, да и мы не особо интересовались... Это
наша ошибка, мы были слишком самоуверенны, что нас никогда не найдут.
- Но ты согласен, что без торговцев тут не обошлось?
- Да, световой сигнал знали только они... Да и эти корабли, в конце концов -
красные полумаски! Противник подготовлен ко всему...
- Они знают сигнал, знают план города, знают все ворота в городской стене,
расположение Храма, даже свойства Белого Тумана и способ защиты от него!
- Один из торговцев слишком разболтался.
- Встретить бы мне его! - Сэнтин судорожно сжал рукоятку меча, - Он бы у
меня молился о скорой смерти, чтобы избежать мучений!
- Боюсь, такой возможности у тебя уже не будет, но ты можешь выместить свою
ярость вот на этих коршунах.
- Альт, - после минуты молчания промолвил Сэнтин, - А ты не думаешь что это
солдаты проклятого Дизаура?
- Я думаю, Дизаур уже давно не существует, - неохотно ответил Альт, - Когда
наши предки его покидали, там был полный хаос. Так сказано в хрониках.
Гражданская война, репрессии против колдунов, разгул инквизиции... Не думаю, что
королевство уцелело.
- Но ведь это так логично, мы столько лет от них прятались, теперь они нашли
нас и хотят забрать то, что принадлежит им!
- Ирвин, запомни одно... Печать Дизауру НЕ принадлежит!!! - Альт не на шутку
разозлился, - Они потеряли право на нее когда начали обвинять наших предков в
черной магии и убивать их! Проклятое, обреченное, не оправдавшее свое призвание
королевство! Я не верю, что Дизаур все еще существует!
- Как ты можешь ненавидеть королевство, о котором почти ничего не знаешь? В
котором ни разу не был и которого, возможно, уже давно нет, - пожал плечами
Сэнтин.
- Впитал с молоком матери, - буркнул Альт, не желая вдаваться в подробности.
Но он помнил...
Он помнил себя еще совсем юным, когда слушал рассказы деда, который в свою
очередь запомнил их от своего деда и т.д. Хроники Найталя не содержали таких
красочных подробностей, как семейные предания. Альт помнил все слово в слово...
Как тираны Дизаура того времени держали на штыках свою власть, как буйствовала
инквизиция, вылавливая колдунов, как солдаты поднимали на штыки детей и вырезали
языки несогласным... Потом была гражданская война, которую создали правители,
чтобы удержать свою власть. Они натравили людей на колдунов, сделав вторых
виновниками всех возможных бед. Колдуны бежали из королевства, кто мог. А кому
не удалось бежать - сопротивлялись. Альт помнил, как дед рассказывал о большой
группе людей, объединенных одной великой целью и стремлением. Они похитили одну
Печать из Серебряного Дворца и пытались скрыться на кораблях. Флот Дизаура тогда
догнал их и потопил большинство беглецов. Оставшиеся в живых вынуждены были
направить свои корабли в Ядовитый Туман, предпочтя смерть от него, смерти от
клинков инквизиции.
Но именно в Тумане было обретено спасение и свобода. Флот Дизаура не стал
преследовать их, посчитав, что выжить в Ядовитом Тумане не может никто. Отчасти
они были правы... Множество беглых сошли с ума, надышавшись тумана, прежде чем
придумали примитивную защиту от него. Еще больше умерли от голода и покончили
собой, потеряв надежду когда-либо выплыть из белого морока, где испокон веков ни
единый порыв ветра не тревожил гладкую поверхность воды. Но самые упорные,
выбиваясь из сил, сидели на веслах и гребли в неизвестность, не желая умирать,
сложа руки. И они были вознаграждены за упорство.
Двенадцать кораблей с умирающими людьми достигли Туманных Островов, осколок
неизвестной и давно умершей цивилизации. Они нашли полуразрушенные временем
города и порты, заросшие грибные фермы и дикие леса, чудом не обвалившиеся шахты
рахиолковой руды. Они начали жить в уцелевших домах, переводить оставшиеся
письмена, вникать в мертвую культуру неизвестного народа. Именно здесь они
приняли мертвую религию и стали поклоняться морскому змею. Именно здесь, по
найденному чертежу, был выкован меч Левиафана. Именно здесь была найдена и
переведена рукопись, описывающая прием "Танец". Именно здесь нашли они рисунки
белой брони и металлические полумаски, полностью защищающие от Тумана. Спустя
несколько поколений эта культура стала для беженцев родной. Они почти ничего с
собой не принесли, но полностью приняли все, что подарили им Острова. Никто так
и не узнал, что за люди здесь жили много веков назад, от кого прятались в Вечном
Тумане и куда они делись. Впрочем... Они никуда не делись. Приняв все знания
Островов, бывшие граждане Дизаура сами стали тем пропавшим народом. Теперь это
была их родина и, с каждым новым поколением, все меньше и меньше людей знало о
существовании старого, потерянного и давно забытого дома.
Было отстроено двенадцать городов и каждый получил название одного из
кораблей, приплывших сюда. Сами корабли давно сгнили и утонули, но в знак
благодарности их имена были навсегда увековечены в новой истории Туманных
Островов. Найталь был отстроен как портовой город, призванный поддерживать связь
с далеким Коприном, торговым городом королевства Эльфиар. Жители Островов
вынуждены были рискнуть и наладить связь с несколькими купцами. Туманные Острова
изобиловали морской пищей, но для выживания требовались еще многие товары,
которые здесь произвести было нельзя. В обмен на рахиолк, добычу и переплавку из
руды которого быстро наладили, отстроив шахты, купцы тайно снабжали Острова всем
необходимым. Потом тоже самое делали их дети, внуки... Никогда больше двадцати
человек не знали местоположение островов и тайну долгие годы удавалось скрывать.
Теперь все пошло прахом...
Альт нахмурился, глядя на солдат в черно-оранжевой броне. Если они... Если
они действительно воины Дизаура... "Сегодня я многих отправлю на корм
Левиафану, клянусь душами предков", поклялся он, чувствуя, как в нем закипает
неукротимая ярость Воина Тумана.

Над площадью плыли клубы дыма. От разгоравшегося пожара в городе запылали
еще десятки домов. Найтальцы и Коршуны все так же неподвижно держали строй на
расстоянии не более семидесяти шагов друг от друга. Найтальцы выжидали и были
готовы к обороне, Коршуны лишь грозно поглядывали на них, с уверенностью
победителей.
- Чего они ждут? – недоумевал Сэнтин, - Вряд ли боятся поражения...
- Скорее хотят убить нас быстрее и безопасней для себя... - ответил Альт,
напряженно наблюдая за мигающим сигнальным огнем на крыше.
- А почему мы ждем? - Сэнтин нетерпеливо взмахнул рукой, - Атакуем их
Танцем, несомненно, все в итоге умрем, но сколько заберем их с собой, на пир к
Левиафану!
- Тянем время, пожар наверняка заметили из Эриокха, возможно помощь уже в
пути.
- Эриокх на соседнем острове, Альт. Даже если помощь и придет вовремя, они
нарвутся на корабли врага в порту.
Альт промолчал. Он и сам понимал, что стража Эриокха, даже если заметила
зарево пожара, вряд ли сразу подумает о нападении и пошлет войска. Скорее
патрульную гребную яхту, узнать что случилось в Найтале. А яхта пойдет сразу в
порт... Альт прошелся вдоль строя. Сзади все еще отдыхали колдуны, но некоторые
из них уже стали подниматься на ноги, и, все еще тяжело дыша, занимать место в
строю.
- Стоять! - Альт остановил одного из колдунов, направлявшегося в строй, -
Имя?
- Эээ... ммм... у меня пока нет имени, - "Колдун" смущенно взъерошил
волосы.
- Как это, нет имени??? - изумился Сэнтин.
Колдун промолчал, стоя перед Альтом и Сэнтином. Это был высокий
светловолосый парень, на вид не более двадцати лет. При более пристально
рассмотрении становилось заметно, что белые доспехи Воина Тумана ему, мягко
говоря, великоваты. Альту лишь бросилось в глаза не совсем правильное
расположение защитной маски, он поэтому его и остановил. Теперь же,
приглядевшись, Альт понял, что маска расположена правильно, просто она велика
это парню! Как впрочем, и вся его экипировка, исключая меч Левиафана.
На Туманных Островах издревле существовала традиция - чтобы мужчине получить
имя, нужно стать Воином Тумана. То есть, уметь мастерски обращаться с мечом
Левиафана, в частности овладеть приемом "Танец". До прохождения этого
испытания юноша не имел права носить имя, даже временное. Так что не отсутствие
имени стало причиной изумления Альта и Ирвина. Они были поражены тем, что в
отряд защитников города, отряд сильнейших воинов Найталя, мог затесаться совсем
еще молодой паренек, еще даже не носящий имя. Причем, что уж совсем невероятно,
как он мог выжить в битве и не быть замеченным!
- Мда... Дожили, - Сэнтин, преодолев первую волну удивления, иронически
улыбнулся, - И много вас тут, зеленых, в строю?
- Я один, - паренек явно обиделся.
- Откуда ты взялся? - Альт продолжал изумленно рассматривать нахмурившегося
паренька.
- Когда вы бежали... Маршировали к площади, я пристроился в хвосте колонны.
- Откуда доспехи, меч? - Сэнтин сменил иронию на подозрительность.
- Меч мой, доспехи и маска - отца, запасные.
- Твой отец - один из стражников? Как его зовут? - продолжал допрашивать
Сэнтин.
- Дэлен Кертангар, - стиснув зубы, ответил паренек.
- Дэлен? - Альт и Сэнтин переглянулись.
Они оба хорошо знали добряка Дэлена, и пару раз видели его сына на ежегодном
городском празднике в честь Дня Спасения. Также они хорошо помнили, что именно в
эту ночь Дэлен был в охране порта.
- Да, ты сын Дэлена, я тебя вспомнил. Ты извини нас, просто все сейчас на
взводе... - Сэнтин примирительно хлопнул парня по плечу.
- Твой отец еще может быть жив, - Альт не любил недомолвок и разговоров ни о
чем, - И ему будет больно узнать, что ты тут погиб в эту ночь. Зачем ты тут?
- Какая разница, где погибать? - пожал плечами паренек, - В пожаре, от
случайной стрелы на улице... Уж лучше тут, защищая город.
- Хорошая смена растет, а, Альт? - улыбнулся Сэнтин, - Да ты еще и колдун,
как я понял?
- Учусь только, но огненный шар швырнуть могу.
- Почему же до сих пор не носишь имя, мечом ты владеешь превосходно, -
заметил Альт.
- Через два дня еду в Эриокх, в академию Воинов... Должен был ехать, -
усмехнулся парень, искоса глянув на строй коршунов.
Альт и Сэнтин переглянулись еще раз. Оба они понимали, что из стоящих на
площади найтальцев вряд ли хоть один увидит рассвет. Воин Тумана не боится
смерти, умереть в бою - это высшая честь для настоящего солдата. Воин тумана не
боится сражения и не испытывает жалости к противнику. Воину Тумана во время
сражения чужды человеческие чувства. Но они оба почувствовали вполне
человеческое чувство - жалость. Парня, только что потерявшего отца, было просто
жаль. "Слишком молод, чтобы умереть", так подумал Сэнтин, поглядывая на сына
Дэлена. "Не обязан умирать, он еще не воин", подумал про себя Альт.
- Вот что... Эээ… Парень! Бегаешь ты быстро? - Альт принял решение.
- Неплохо. До них точно добегу, - парень кивнул в сторону коршунов.
- Не придется. Где восточный утес знаешь?
- Знаю. Это в черте города, за складами.
- Сейчас ты тихо растворишься в тумане и скроешься вон в том переулке, -
Альт указал на один из выходов на площадь.
- Я не буду убегать, - жестко ответил юнец, - Я тоже житель Найталя и
достоин звания Воина, вы сами это признали. Я останусь.
- Во-первых: никто не говорит о побеге. Во-вторых: раз уж ты считаешь себя
Воином, процитируй-ка мне пятый пункт устава найтальской городской охраны, -
голос Альта стал похож на металлический звон.
- Приказ старшего по званию имеет высший приоритет в любых обстоятельствах,
независимо от возможности его исполнения и в случае, если он не ведет к измене
Туманным Островам или к потере боевой чести исполнителя, - без запинки отчеканил
сын Дэлена.
- Устав учил, хвалю. Теперь двадцать восьмой пункт, - вмешался Сэнтин,
поняв, наконец, куда клонит Альт.
- При атаке на город приоритет защиты имеют: Храм Сияющей Сферы, городской
дом Совета, порт, городские ворота. В случае невозможности защитить указанные
цели - вызвать подкрепление из близлежащих городов, - паренек снова ни разу не
запнулся.
- Мы за помощью посылали? - Альт глянул в сторону Ирвина.
- Нет, сразу бросили все силы на защиту Храма.
- Вот пришло время послать кого-то в Эриокх. Ты молодой, шустрый, сможешь
пробраться к восточному утесу.
- Да, но...
- Никаких "но"! Это приказ!!! - рявкнул Альт.
- Понял. Я побежал, - парень сделал движение в сторону переулка.
- Стой, шустрый какой. Дослушай. Справа от восточного утеса будет незаметная
тропинка, она выведет тебя к берегу. Там небольшая бухта, со стороны моря никак
не просматривается. Запоминаешь? - Альт внимательно всмотрелся в парня.
- Да, - нетерпеливо ответил тот.
- В бухте патрульная яхта, рассчитана на пять гребцов. Но ты и один сможешь
выплыть. Только не плыви в сторону порта, обойди пролив в него на большом
расстоянии.
- Так.
- Потом плыви строго на север, там подводное течение, через семь-восемь
часов оно тебя вынесет прямо к маяку Эриокха.
- Понял.
- Там высадишься на берег у маяка, тебя должна стразу встретить городская
стража, возможно, перехватят еще в море.
- Попросить военную поддержку Найталю?
- Точно. Опиши им все что видел, пусть поторопятся.
- Разве они мне поверят! Я ведь даже не воин, а убедить их что на Найталь
напали... Я и сам не до конца в это верю, хотя лично убивал врагов еще час
назад, - резонно заметил парень.
- Да, ты прав, могут не поверить, - признал Альт и задумался, - Вот, держи
это! - Альт сорвал с шеи серебряный знак Левиафана с выгравированной надписью:
"Альт Ранк. Капитан охраны Найталя", - Мой знак Воина, отдашь это им. Это их
убедит, меня в Эриокхе каждая собака знает, - усмехнулся он.
- Я побежал? - паренька явно жгло нетерпение, в свете нового важного задания
он почти забыл, как упорно не желал уходить с поля боя.
- Сними доспехи, в городе еще могут быть солдаты врага, не стоит привлекать
их внимание, - посоветовал Сэнтин.
- Да и бежать будет сподручнее, - одобрил Альт.
Парень быстро освободился от массивной кованой брони и остался в легкой
узорчатой кольчуге и куртке. Снял наколенники и защитные плечевые щитки.
Застегнув куртку, паренек скрыл свою кольчугу и стал почти полностью походить на
обыкновенного жителя Найталя. Потом он бережно завернул меч в чехол и повесил за
спину. Альт помог ему перемотать тряпицей защитную маску, чтобы скрыть белый
цвет.
- Если встретишь врага, попытайся незаметно его обойти, важность твоего
задания тебе понятна, сейчас не время доказывать свою храбрость, - продолжал
напутствия Сэнтин, - Применяй оружие только в крайнем случае, когда без этого не
обойтись.
- Понял. Могу идти?
- Беги. Не забудь, от тебя зависят наши жизни! - эти слова Альт прокричал
уже вслед убегающему парню.
Солдаты коршуна не заметили, как из глубины строя найтальцев к переулку
метнулась чья-то размытая тень и растворилась в белом тумане. Альт и Сэнтин
заняли свои места в строю.
- Ты думаешь, он доберется до Эриокха? - спросил Сэнтин.
- Должен. Пока он думает, что может нас спасти, он будет лететь как стрела,
- ответил Альт.
- А ты сам веришь, что нас еще что-то спасет?
- Сэнтин, будь реалистом. Нас убьют еще раньше, чем юнец увидит огни маяка
Эриокха.
- Зато мы сделали хорошее дело... Мне, правда, его было жаль, слишком
молод.
- Мне тоже, - буркнул Альт, - А может и зря, просто наша слабость.
- В любом случае, Дэлен был бы нам благодарен. Он бы не пережил смерть
сына.
- Да, он бы умер от горя, если бы был жив...
Хмыкнув и вдумавшись во фразу, Альт расхохотался. Через секунду к нему
присоединился Сэнтин. Солдаты Найталя, не слышавшие разговор, недоуменно
поглядывали на своего командира. "Возможно, последний смех в мой жизни",
подумал Альт, вытирая выступившие от хохота слезы.
Внезапно он заметил движение противника. Отдав команду приготовиться к бою,
Альт выставил меч и прикрылся щитом.
Но солдаты коршуна и не думали атаковать. Разбившись на две одинаковые группы,
они организованно... Отступали в боковые переулки, открывая основной проход на
площадь через главную улицу. Альт непонимающе глядел на этот странный маневр.
Внезапно...
Из глубины главной улицы сквозь туман раздался усиливающийся звук, лязг
металла. Создавалась впечатление, что в сторону площади идут десятки солдат,
усиленно молотя клинками по мостовой. Звук все приближался, строй найтальцев
выставил мечи и сгруппировался. Из тумана шло нечто неизвестное... Скрежет
металла о камни мостовой, характерный звук колесного механизма, шипение...
Внезапно все прекратилось и, на краю площади, в глубине тумана возникла огромная
тень. Альт краем глаза заметил, что воины коршуна поспешно скрылись в переулках,
оставив найтальцев наедине с новым противником. Найтальцы переглядывались,
ожидая приказа. Раздалось резкое шипение и...
Яркий слепящий луч ударил от тени в сторону найтальцев. Он пронзил строй с
правого фланга и буквально разрубил на куски пять солдат. Буквально через
секунду по центру строя ударил еще один луч, пущенный из глубины улицы. Сэнтин
не успел почувствовать боли, ему снесло правую руку и половину груди. В тумане
выделилось еще две тени. Солдаты в белых доспехах, повинуясь приказу Альта,
бросились на грозного неизвестного врага, закручивая на бегу Танец Левиафана.
Строй сломался. Сверкающие вихри поодиночке и группами неслись на огромные,
высотой достигающие второго этажа зданий, тени. Их было уже пять. Громыхая
металлом, они выстроились и обрушили на бегущих найтальцев смертоносные,
слепящие лучи. Танец Левиафана не спасал от этой мощной магии. Лучи выкашивали
найтальцев десятками, рассекая доспехи и пробивая нескольких солдат сразу.
Восемьдесят лучших воинов полегли меньше чем за минуту. Лишь одиночки успели
добежать и ударить мечом по стальной, клепаной броне...
Альт вывел меч из танца и рубанул впереди себя. Его руку пронзила боль, как
будто он пытался пробить мечом стену и он упал. Последнее что он увидел -
опускающееся на него острие. С глухим звуком металлический коготь пригвоздил
голову Альта к земле.
На площади наступила тишина, лишь изредка нарушаемая негромким шипением.
Солдаты коршуна стали выходить из переулков и, осторожно, по краю площади, идти
к храму. Спустя несколько минут, тени загромыхали назад, вниз по главной улице.
Скоро лязг металла перестал быть слышен солдатам коршуна на площади.
Сын Дэлена мчался по темным переулкам, не чуя ног. Изредка он огибал горящие
здания и встречавшиеся на пути группы обезумевших от горя горожан. Он так
спешил, что даже не заметил яркого белого сверкания, замерцавшего в стороне
площади, не услышал вопли умирающих найтальцев и скрежет металла. В его голове
все еще звучала фраза Альта: "От тебя зависят наши жизни!". К сожалению, от
парня уже ничего не зависело...

- Ну вот видишь, Рен, все получилось гладко! - сказал офицер в
черно-оранжевой броне своему товарищу.
Сотники коршунов уводили отряды с поля боя, маршируя в сторону порта. Два
офицера шли впереди колонны солдат и разговаривали.
- Синз, ты видел как они их!? - второй сотник имел несколько обалдевшее
выражение лица, которое появилось после расправы над найтальцами у ворот Храма,
- Ты это видел!?
- Новое могучее оружие! Кто устоит против Пауков? - Синз торжествовал.
- Синз, у тебя есть хоть капля души? Ведь они покромсали их!!! Там, на
площади, теперь лежат только куски мяса и брони!
- Между прочим, там лежат и тела наших солдат, - холодно ответил Синз, - И
они были убиты найтальцами. Это война, все средства хороши.
- Солдат не должен так погибать, ведь это была мясорубка! Найтальцы
заслужили смерть от меча, и ты не можешь это отрицать!
- А сколько еще своих воинов мы бы потеряли, обеспечивая найтальцам
"достойную" смерть!? Они, кажется, не очень стремились к смерти!
- Все равно... Я не могу это принять, - Рен нахмурился, - Эти Пауки... Они
ведь не испытывают чувств, эти, Темные?
- Я Темных почти не видел, у них на кораблях отдельные каюты, но ты в чем-то
прав... Вряд ли они люди.
- Люди бы такого не сделали, - уверено заявил Рен, - Мне не нравятся эти
наши новые союзники и их механизмы.
- Ну почему же... С такими Пауками мы с легкость разобьем любую армию мира.
Собственно, все идет к большой войне.
- А справимся ли мы потом с союзниками, которые в какой-то момент решат, что
союз им больше не нужен?
- Вот тут ты, Рен, попал в точку, - признал Синз, - Я уже думал об этом. Я
не знаю, чем Ксаркор привлек этих существ, что он им наобещал, но молю всех
великих богов, чтобы эти "союзники" не пошли против нас.
- Они опасны, и даже ты это признаешь! - воскликнул Рен, - Черт, мы ведь
даже не знаем откуда они!
- Я думаю родом из Молодых Держав, там есть много неизвестного... Говорят,
сам континент исследовали лишь наполовину. Сокровища, секреты Предков, Храмы...
Никогда не хотел махнуть туда?
- Там своих искателей приключений хватает, - ответил Рен, - А я солдат и
привык выполнять четкие приказы, а не лезть в авантюры. И я привык убивать
врагов своим мечом, а не прятаться за спины железных монстров.
- Ну, раз ты солдат, так и следуй приказу. Был приказ уничтожить Печать в
Найтале, не поднимая лишнего шума - приказ выполнен. Был приказ испытать Пауков
в бою при необходимости - приказ выполнен. Необходимость ты, надеюсь, отрицать
не будешь. Найтальцы на удивление хорошие воины, а их техника владения мечом...
Просто поражает. Я такого еще не видел.
- Да, нам повезло, что нас было больше, ну очень благородно все получилось,
- съязвил Рен.
- О благородстве в приказе ни слова не сказано, - отрезал Синз. Дальше они
продолжали путь в молчании.
Отряд шел цепью, минуя горящие дома. От Найталя уже оставалось немногое,
зажигательная смесь огненных зарядов сделала свое дело - целые здания попадались
крайне редко, всюду бушевал пожар. Солдаты в шлемах коршуна петляли по улицам,
стараясь проходить от особо опасных мест подальше. Впереди отряда, в тумане,
громыхали пять Пауков, также выстроившись цепью. Сотники бессознательно
замедляли шаг, когда Пауки останавливались чтобы выбрать путь. Люди стремились
держаться от них подальше...
Офицер в черной броне с широкой оранжевой полосой стоял на носу флагмана и
напряженно вглядывался в туман. Отряды задерживались, офицер начинал нервничать.
Необходимо было уплыть до рассвета, иначе была вероятность наткнуться на
патрульные корабли Туманных Островов. Он глядел в туман, обозревая огромный
заброшенный порт и невысокие дома пригорода, прилегающие к нему. Дальше все
тонуло в огненном зареве. "Даже отсюда видно как пылает город", подумал он и
перевел свой взгляд на пролив, ведущий в порт. И тут он заметил... Или не
заметил... "Чертов туман!", прошипел офицер и вгляделся через подзорную трубу.

Лодка. Небольшая патрульная лодка. Десять весел, но только один гребец. Пара
весел размеренно била по воде, лодка пересекала пролив со стороны моря и через
несколько минут скрылась бы за берегом. Офицер вздрогнул, этого нельзя было
допустить. Последовала команда, катапульты швырнули огненные шары в сторону
одинокой лодки. После второго залпа один из зарядов угодил точно в нос. Раздался
треск, вспыхнуло пламя, во все стороны брызнули горящие осколки. Куски лодки
подхватило подводное течение и начало быстро уносить в открытое море. Офицеру
показалось, что он заметил на одной из досок лежащее поперек тело человека, и он
приготовился отдать команду о повторном залпе. В этот момент со стороны
пригорода раздался характерный лязгающий звук металла, и команда так и не была
отдана. Необходимости уже не было. Через час остатки войск погрузились на
корабли и отплыли из порта, оставив горящий Найталь за спиной. В тумане никто не
заметил, как в какой-то момент флагман проплыл в десятке метров от нескольких
уцелевших досок патрульной яхты, на которых без сознания лежал сын Дэлена.
Подводным течением его быстро уносило вдаль от горящего города и Туманных
Островов.

Дизаур.
Окрестности Диза.

На расстоянии нескольких километров от Диза живописно раскинулась небольшая
деревенька, без названия. Всего лишь несколько десятков домов ютились на опушке
леса. Через деревеньку проходила дорога на Эллин и, при свете дня, там всегда
было очень людно. Наемники, солдаты, обозы с товарами - шумный людской поток
непрерывно струился по дороге в обоих направлениях. Но ночью здесь было
относительно тихо, лишь иногда через деревню проезжали одинокие всадники и
небольшие обозы опаздывающих торговцев. Немного западнее деревни начинался
густой лес. И в километре от дороги, в самом лесу, раскинулось Мертвое болото.
Его так назвали, потому что почти в центре болота, на небольшом островке суши,
находилось древнее заброшенное кладбище. Неизвестно, почему предки так неудачно
поместили место своего захоронения, возможно, в те времена болота еще не было, а
возможно они так и пытались скрыть от любопытных глаз свое последнее пристанище.
Про болото, и особенно про кладбище, в окрестных селах ползли нехорошие слухи.
То ли люди там пропадали, то ли вой кто-то когда-то оттуда слышал
нечеловеческий, установить первопричину этих слухов было сложно, но болото
прозвали Мертвым и по возможности туда никто никогда не ходил.
В крайнем доме деревни скрипнула дверь и на порог вышел старый дед. Он,
кряхтя, присел на лавочку и залюбовался куполами Серебряного Дворца, которые
виднелись вдалеке. Была как раз последняя минута заката, когда дворец,
освещаемый лучами заходящего солнца, начинал отливать серебряным светом. Была ли
это неизвестная магия строителей дворца или просто каприз природы - никто не
знал. Но все знали, что когда последние лучи солнца падают на серые каменные
башни, камень начинает сиять и переливаться всеми оттенками благородного
металла. За что собственно дворец и получил свое название - Серебряный. Оплот и
защита Дизаура, дом магистров, украшение города Диза.
Дед просидел на лавочке до наступления полной темноты, пока не потухло
волшебное сияние дворца. Когда он уже собрался вставать и возвращаться в дом, со
стороны Диза в деревню въехал одинокий всадник. Некоторое время он простоял на
дороге, раздумывая и оглядываясь. Потом спешился с лошади и подошел к старику,
который с интересом за ним наблюдал.
- А что, дед, Мертвое болото здесь где-то, недалеко? - спросил он.
Лицо человека скрывал капюшон длинного черного плаща, по голосу - мужчина,
лет тридцати. Старик несколько секунд изучал его, думая, что ответить странному
человеку, который зачем-то ищет проклятое место. Уже почти открыв рот чтобы
посоветовать проходимцу ехать мимо и не тревожить добрых людей, старик заметил
под его плащом рукоятки мечей. "А патруль идти будет только через час, не
раньше", мелькнуло в его голове.
- Шдесь шынок, шдесь, куда ше оно денеться, - угодливо прошамкал дед.
- Где именно? Как мне туда пройти? - голос был требовательный, голос
человека привыкшего командовать и дед решил не рисковать.
- Да вот ша мой дом иди, там тропинка будет. Вот по тропиночке иди-иди,
хде-то полшаса, а кохда она направо швернет, ты - налево, череш лес. Вот там
оно, проклятое, и будет, болото-то, - быстро объяснил дед.
- Угу, хорошо... - человек в плаще о чем-то задумался, старик выжидательно
смотрел на него, - Вот что, дед, присмотри за лошадью, - наконец сказал он.
- Так, а у меня ш ни шараюшки, ни конюшни нету, - сокрушенно развел руками
старик.
- К забору привяжи, я утром вернусь и заберу. Ночь простоит, ничего ей не
будет. А это тебе, за утруждение, - усмехнулся странный человек и швырнул деду
монету. Дед с трудом словил ее и начал разглядывать в темноте. Разглядев,
наконец, номинал золотой монеты, он широко открыл рот и начал искать глазами
своего благодетеля. Но странный человек уже пропал, лишь за домом послышались
его шаги на той самой тропинке.
Теперь дед сидел на лавочке гордо подняв голову и поглядывал на лошадь,
привязанную к забору. Иногда он, кряхтя, вставал и несколько раз обходил вокруг
нее, проверяя все ли в порядке. Потом опять садился и начинал снова разглядывать
монету. Прошел час, старик начал задремывать, иногда приходя в себя и
прислушиваясь, не воруют ли лошадь, не возвращается ли щедрый человек в плаще.
Но далекое уханье ночных сов было единственным звуком в темноте. Старик уже
начал погружаться в настоящий глубокий сон, когда его разбудил стук копыт на
дороге. Всадник скакал со стороны Диза.
- Эй, старик, где тут у вас болото какое-то, Мертвое что ли? - голос был
громкий и низкий.
- Какое-такое болото, ничего я не знаю... - сквозь сон забормотал было и дед
и, в ту же секунду, окончательно проснулся.
Всадник уже въехал во двор и с интересом разглядывал привязанную к забору
лошадь. Он был одет в обыкновенные армейские доспехи Дизаура темно-синего цвета,
шлем Гвардии Диза с ярким красным пером и на поясе у него висело два меча в
ножнах - один длинный и узкий, другой - короткий и широкий.
- Ба, а лошадка то знакомая, - улыбнулся он, - Значит или я опаздываю, или
он раньше приехал, - добавил всадник уже тише.
- Так вам к болоту надо-то? Друх это ваш тут был? – поинтересовался дед,
имея хорошее предчувствие.
- Да, куда мне идти? - спросил всадник слезая с лошади.
- Ша дом, ша дом, там по тропинке до поворота направо, потом шходите ш
тропинки и налево череш лес, там и болото-то и будет, - зачастил дед, - А ша
лошадкой вашей я уш пришмотрю, все равно не шпиться мне тут, штарому,
привяшывайте к шабору-то, привяшывайте!
- Хм, сервис однако, - улыбнулся воин привязывая лошадь, - Ну держи, дед! Да
смотри, чтоб лошади не сбежали до утра, а то...
С этими слова он швырнул монету деду и быстрым шагом скрылся за домом.
Старик, не веря своим глазам, изучал монету, как две капли воды похожую на
монету от первого всадника. Теперь сон надолго покинул старика. При свете
взошедшей луны он поглядывал на лошадей и позвякивал двумя монетами в руке,
прикидывая, сколько всего он купит на ближайшей ярмарке в Дизе. Его приятные
мысли прервал стук копыт на дороге со стороны Эллина. Дед вытянул шею,
разглядывая, не к нему ли и этот всадник, и не ошибся. Седок, заметив
привязанных лошадей, без раздумий въехал во двор. Всадником оказался старый
нищий в оборванных лохмотьях и дед было приуныл, но потом оценил взглядом лошадь
под нищим. Дивный грациозный скакун с дорогой сбруей... Кроме того, на спине
"нищего" висели богато украшенные ножны с длинным двуручным мечом в них. В
рукоятке меча заманчиво поблескивал сапфир. Этого всадника дед встречал стоя и с
широкой беззубой улыбкой.
- Вам, наверное, к болоту надо-то? - не переставал улыбаться дед.
- Угу, где это? - надтреснутым старческим голосом спросил "нищий".
- Ша дом, по тропинке до поворота, потом налево и череш лес, а ша лошадкой я
пригляну до утра, не бешпокойтесь, - старик растянул улыбку до возможного
предела.
- Угу, хорошо, - буркнул нищий в лохмотьях, привязал лошадь, швырнув монетку
и ушел за дом.
Дрожащими руками дед поднес монету к глазам и едва не взвыл от
разочарования. Маленькая медная монета не стоила того, чтобы вставать с теплой
лавочки. Проклиная человеческую скупость, он снова сел на лавочку и, чтобы
успокоится, стал разглядывать две предыдущие монеты. Стук копыт со стороны
Эллина отвлек его, во двор въехал очередной всадник.
Выглядел этот посетитель довольно экзотично. Доспехи, украшенные
всевозможными ленточками и фигурками на цепочках, множество маленьких ножей на
широком поясе, очень смуглый цвет лица, в ушах множество сережек и оберегов,
черные волосы завиты в две длинные косички и, наконец, узкий блестящий
металлический обруч, перехватывающий голову у лба - все выдавало в нем наемника
из далекого южного королевства Молодых Держав.
- Вам к болоту-то? - уже никому не веря и не вставая с лавки,
поинтересовался старик.
Ответом ему был лишь решительный кивок головой.
- А вы по нашему-то рашумеете? - засомневался дед, разглядывая татуировку в
виде паутины на руке наемника.
- Разумею, не беспокойся, - промолвил наемник, сразу обнаружив сильный южный
акцент, - Где болото?
- Ша дом, там тропинка, по ней до поворота, потом налево череш лес... А
лошадку привяшывайте к остальным, я тут сторошу по доброте душевной, все равно
не шпиться, - затараторил старик.
Наемник лишь улыбнулся, привязал лошадь и скрылся за домом. Естественно,
швырнув монету. Монета оказалась золотой и старик, окончательно потеряв сон,
стал возле дороги, готовый встречать других щедрых всадников. Лихорадочно
горящими глазами он посматривал то на лошадей, то на дорогу в сторону Диза, то в
сторону Эллина.
Ждать ему пришлось недолго, со стороны Диза подскакали сразу два всадника,
на вид - типичные торгаши. Длинные цветные халаты, кожаные кошели на поясах,
дорогие перстни на пальцах. Всадники выглядели практически одинаково, только у
одного из них была черная широкая борода, второй же был безбородый. Сомнения в
их купеческой профессии вызывали только широкие двуручные мечи за спинами.
- Эй, дедуля, чего на дороге торчишь, а? Неужели нас ждешь? - смеясь
произнес безбородый.
- Вас, соколики, вас шду, - обрадовано заговорил дед, - Ша дом, там
тропинка, по ней до поворота, потом налево череш лес, а лошадок вон к забору
привяшите, где остальные.
- Ого, да я вижу мы тут не первые, - рассмеялся безбородый, - Смотри, дед,
больше тут не торчи и не болтай, мы двое - последние, и никто за нами идти не
должен, - пересчитав лошадей у забора добавил он.
- Да как шкашете, я так и шделаю. Я вот лошадок стерегу, хоть и штар и шпать
хочу шильно, но попросили ваши товарищи, а я не могу отказать по доброте
душевной... Вот! - выпалил дед.
- Смотри какой дед добрый! - расхохотался безбородый, толкая локтем своего
товарища.
Тот лишь слегка улыбнулся.
- Нет, правда, чистое бескорыстие, где еще такое встретишь! - не прекращая
хохотать, безбородый привязал лошадей и швырнул деду две монеты. После этого оба
"купца" ушли вслед за остальными, за дом.
Старик, убедившись что обе монеты золотые, сразу понял что сегодня его день
и упускать такое нельзя никак. Кряхтя, он перетащил лавочку к обочине дороги и
уселся на нее, поглядывая в обе стороны. Однако безбородый не соврал и до самого
рассвета больше ни один всадник в деревне не остановился.

За несколько часов до появления в деревне "купцов", в окне гробницы,
посередине старого кладбища на Мертвом Болоте, загорелся свет. Гробница была
построена как большая комната с одной широкой дверью, которая выводила тоннелем
прямо на окраину кладбища. В центре гробницы стоял прямоугольный деревянный
стол, на котором ярко горели пять свечей. Освещенным был только участок вокруг
стола, вся остальная комната была погружена во мрак. Во главе стола на кресле
сидел тучный человек в роскошном, хоть и грязном халате, и громко чавкая,
пожирал жареную курицу. Справа и слева от него за столом сидело еще пять
человек, одетых в легкие кожаные доспехи. Они тоже жадно ели мясо, запивая его
вином из дорогих кубков.
- И все-таки, Бархат, ты уверен чо нам ничо не будет за такое? - отхлебнув
вина, обратился один из них к толстяку.
- Да, это ж не купчишек кромсать, обоз Братства ведь грабанули да и
наемников их почикали, - поддержал его второй, отложив обглоданную кость на
стол.
-Маааалчааать... - лениво ответил толстяк, которого называли Бархатом, -
Месяц назад мы где все были, а?
- Вестимо где, в Тюремной башне Диза мы все были, ждали, пока нам веревочки
намылят, - ответил за всех один из них.
- Правильно говоришь, Черепок. А сейчас мы где?
- Эээ... Ну, походу нычка наша новая, - неуверенно ответил худой человек со
шрамом на лице.
- Опять правильно, Черепок! А скажи мне, коль ты самый умный тут, с какой
такой радости нас всех солдаты выпустили из Башни, даже веревочку не накинули,
а? - продолжил допрос Бархат, наливая себе вина.
- Ну, эээ... Повезло нам, чтоль? - неуверенно промямлил Черепок.
- Ну дааа... Вот так вот просто "повезло", - ухмыльнулся Бархат, вытирая
губы промасленным рукавом халата, - Повезло вам всем лишь потому что со мной
были и я вас, дурней, пожалел! - неожиданно громко вскричал он, ударив кулаком
по столу. Разбойники вздрогнули.
- Бархат, ты туфту-то не гони, по делу ответь, - попросил один, высокий
плечистый парень с сильно выпирающими вперед передними зубами.
- Тебе, Зайчонок, отвечу, ибо нехорошо убогих обижать, - захихикал Бархат, -
Выпустили нас потому как у меня теперича друг в Серебряном Дворце есть, из
магистров, во! - сказал он, значительно подняв вверх палец.
Разбойники на эти слова лишь разинули рты.
- Да харош тебе тереть тут, прям из магистров? - оправившись от удивления,
недоверчиво спросил Зайчонок.
-Сявкой буду, - авторитетно заявил Бархат, отрывая от курицы крыло, - И
просьбу он мне одну изъявил, которую выполнить надо. И станем мы тогда богатыми
людьми, недолго уж осталось.
- А чо за просьба то? - спросил Черепок.
- В свое время узнаешь, - отмахнулся Бархат.
- Ну эт ладно, эт понятно! Ну а на обоз Братства-то, зачем напали? Ведь
солдаты такое не простят, найдут они нас! - обеспокоено заявил невысокий
рыжеволосый мужик.
- Рыжий, ты чо, не просек? Да плевал я на солдат теперь, у меня среди
магистров друг! - расхохотался Бархат.
Разбойники дружно заулыбались и снова принялись за еду. Через час, обглодав
последнюю кость, Бархат развалился в кресле и отеческим взглядом окинул своих
сотрапезников.
-Семга и Черен, замените Кислого и Мальца у входа, пусть они поедят и спать
ложатся. Завтра будем ноги отсюда дергать, как ни хорошо тут, но просьбу
магистра, так уж и быть, надо выполнить, - загоготал он. Разбойники дружно
поддержали смех. И в эту же секунду...
Характерный свист арбалетной стрелы и Зайчонок плюхнулся головой в тарелку.
Три маленьких ножа, один за другим, вонзились в затылки Рыжего, Черепка и Семги.
Они плавно сползли со стульев на пол. Черен успел вскочить, обнажил меч и
всматривался в темноту склепа. Появившийся из тьмы солдат в темно-синих доспехах
одним резким движением пронзил ему грудь мечом. Черен захрипел и упал на пол,
солдат отступил в темноту и снова исчез.
Бархат вскочил и безумными глазами обозревал освещенный стол. Доски медленно
заливала кровь, вытекая из пробитой стрелой головы Зайчонка. Рыжий, Черепок и
Семга валялись под столом, не подавая признаков жизни. Чуть в отдалении, едва
видный в темноте, лежал Черен. Бархат, открыв рот и трясясь всем телом, начал
оглядываться вокруг. Но, кроме светлого круга от свечей на столе, во всем склепе
царила кромешная тьма и не было слышно ни звука.
Внезапно, с противоположной стороны стола, в освещенный круг вступил человек
в черном плаще с капюшоном и двумя короткими мечами на поясе.
- Что ж ты, Бархат, неужели не рад видеть своего "друга из магистров"? -
насмешливо спросил человек, откидывая капюшон и пронзая разбойника насквозь
взглядом холодных серых глаз.
-М-м-м-магистр К-к-к-кор-р-р-рин... - заикаясь произнес Бархат и его жирное
лицо стало абсолютно белым.
- Садись, Бархат, - любезно сказал Корин, присаживаясь напротив, - Разговор
у нас с тобой будет тяжелый, но короткий...

Бархат, не чувствуя своих ног, хлопнулся в кресло. Корин уселся напротив
него, на другом конце стола и положил один из двух мечей перед собой.
- М-м-магистр, я все могу объяснить! - все еще немного заикаясь, вскричал
Бархат.
- Объяснения - это хорошо, я за ними и пришел. Итак... - Корин внимательно
смотрел на дрожавшего разбойника.
Бархат некоторое время молчал. Он уже прекрасно понял, что живым его отсюда
не выпустят и некоторое время пристально вглядывался во тьму склепа, пытаясь
разглядеть прятавшихся там неизвестных воинов. Если их не очень много, то все
еще возможно...
- Итак?! - повысив голос, повторил Корин, - Я жду объяснений!
- Если вы по поводу нападения на обоз, то, сявкой буду, я этого не хотел! -
Бархат лихорадочно соображал, как бы выбраться живым из этой переделки, - Это
все мои люди настояли!
- Не ври мне, Бархат, - проникновенно сказал Корин, - Я прекрасно слышал ваш
разговор, не похоже, чтобы тебя заставили атаковать обоз Братства твои люди.
Бархат закашлялся. Корин некоторое время внимательно смотрел на него, потом
продолжил:
- Ничего в свое оправдание сказать не можешь? Тогда просто ответь мне на
пару вопросов. Месяц назад я встретил тебя в Тюремной Башне Диза. Так?
- Да, - сиплым голосом подтвердил Бархат.
- Ты и твоя шайка были приговорены к повешению судом магистров за разбой,
грабеж и нападение на военный патруль. Так?
- Так.
- Я, использовав свои связи, тайно выпустил тебя и твоих людей на свободу,
поставив при это одно условие. Так?
- Было...
- Вы должны были как можно быстрее явиться в Эллин и, получив деньги и
оружие, тайно переправиться на территорию Секретории, где свободно продолжать
разбой, лишь при возможности сообщая моим людям о перемещении секреторианских
войск. Было такое условие?
- Да, - Бархат низко наклонил голову, как провинившийся ученик в школе.
- Так скажи мне... Какого дьявола ты со своей шайкой до сих пор
разбойничаешь возле Диза?!! - Корин в бешенстве ударил кулаком по столу, - Ты
думал, я тебя не найду?!! Ты думал, что обманешь меня и скроешься?!!
Бархат именно так и думал, поэтому не знал что ответить. Он лишь дрожал,
оглядываясь по сторонам в ожидании стрелы или пущенного из темноты ножа.
- А место ты выбрал действительно хорошее, - внезапно успокоившись, заметил
Корин, - Тихо, безлюдно, недалеко от основных торговых путей, да еще и темные
слухи ходят про это кладбище - не каждый сунется проверять. Хвалю. Вот только ты
не учел, что искать тебя буду лично я, а я не суеверный.
- Магистр, все еще можно исправить! - Бархат взволновано заговорил, - Я
наберу еще людей и вы отправите нас в Секреторию, я сделаю все, как вы хотите! -
ему казалось, что он нашел путь к спасению.
Но Корин в ответ на это только слегка улыбнулся.
- Бархат, ты знаешь, я многое могу понять и простить, но... Позавчера ночью
твоя шайка атаковала одинокий обоз, - голос Корина стал тих и мрачен.
- Я не знал что это обоз Братства Меча, клянусь, я не знал!!! - разбойник
перешел на визг.
- Ты все прекрасно знал, но ты не знал, что я такого никогда не прощу...
- Там были лишь наемники, мы только убили нескольких наемников! А все
украденное я верну, все здесь, в одном из склепов!
- Вы убили пять наемников, но даже это я бы мог простить, их никто не
считает. Но в охране обоза было два воина второго Крыла Братства Меча... Вы их
тоже убили.
- Мы сами потеряли при нападении девять человек, мы квиты!
- Может по твоим бандитским понятиям мы и квиты, но жизнь одного воина
Братства я ценю больше, чем жизни десятка таких как ты, - Корин встал и положил
руку на меч.
- Магистр, мы можем еще договориться! Я уйду, и вы обо мне больше не
услышите, если хотите, я соберу новую банду и буду разбойничать в Секретории...
- Бархат, у тебя есть брат? - Корин заинтересовано посмотрел на бледного
разбойника.
- Есть, младший, сейчас где-то в одном из королевств Молодых Держав, -
казалось, разбойник был сбит с толку этим вопросом.
- Если бы его убили, ты бы мог простить его убийцу?
Бархат промолчал, уже поняв, куда клонит Корин.
- Ты не знаешь что такое Братство Меча... Всех воинов нашей организации
связывают почти семейные узы. Считай, что позавчера ты и твои люди убили двоих
моих братьев. Как думаешь, могу ли я оставить тебя живым?
- Так умри же со мной, магистр! - внезапно воскликнул Бархат и метнул в
Корина широкий боевой нож, который он незаметно прятал в рукаве халата.
Реакция магистра была безупречна, Корин не зря предпочитал воевать на
передовой, а не на карте в Серебряном Дворце. Одним движением он выхватил меч и
отбил нож в сторону. Бархат вскочил с кресла и вытащил из-под стола тяжелую
боевую секиру. Сделав пару уверенных взмахов, он с ухмылкой посмотрел на
магистра.
- Слыхал я, любишь ты в дуэлях поучаствовать, магистр. А скажи своим людям,
пусть не вмешиваются, и посмотрим, кто кого? - с наглой улыбкой сказал Бархат и
одним ударом ноги перевернул стол на бок. Теперь между ним и Корином ничего не
было.
- Ты глупец. Никакой дуэли с тобой не будет, тебя убьют как собаку. Причем
убью даже не я... - спокойно сказал Корин, пряча меч в ножны, - Киваур!
-негромко позвал Корин, - Он твой.
В освещенный круг в центре склепа вступил еще один человек. Невысокий тощий
старик, да еще и облаченный в лохмотья нищего. Увидев такого в городе и при
дневном свете, даже Бархат не пожалел бы монетку кинуть. Но сейчас старик держал
в руках длинный узкий клинок и грозно смотрел на разбойника, нахмурив седые
брови.
- Ты мразь, Бархат, - голос старика был на удивление молод.
- Знакомься, это Киваур, глава второго Крыла Братства. Это его люди
сопровождали тот обоз, - Корин поставил стул в сторону и сел на него,
внимательно наблюдая за Бархатом и Кивауром.
- Старикашка, да я размажу тебя по стене, - заулыбался разбойник, - Когда я
его убью, я смогу уйти? - спросил он Корина.
- Да, если ты победишь, ты уйдешь живым, - легкомысленно ответил магистр.
- Спасибо, магистр, ты просто подарил мне свободу, - еще шире улыбнулся
Бархат.
- Ну тогда начнем... - прошипел Киваур.
Бархат быстро преодолел шаги, разделяющие поединщиков, и размахнулся
топором, рассчитывая срубить старика первым же ударом. Лезвие топора описало
сверкающую кривую. Киваур быстро, слишком быстро для его возраста, увернулся от
удара. Бархат снова поднял топор, размахнулся и ударил. Но топор вонзился в
землю - Киваур чудесным образом оказался уже за спиной разбойника. Взревев от
ярости, Бархат размахнулся топором и рассек пространство позади себя, Киваур
удачно присел, и лезвие прошло в сантиметре от его седых волос. Бархат,
задыхаясь, смотрел на старика. Тот стоял в двух шагах от разбойника и насмешливо
смотрел на него.
- Все на что способен? - глумливо спросил он.
- А ты прекращай уворачиваться! Видать привык уже убегать от стрел и
клинков... - Бархат был в ярости.
- Киваур, хватит играть с ним, время поджимает, - сказал Корин.
Киваур кивнул и первый пошел в атаку. Разбойник кинулся ему навстречу,
занося топор для удара. Киваур быстро перекинул свой меч в левую руку, а правой
схватил рукоятку топора немного выше руки Бархата и с огромной силой изменил
траекторию движения оружия. Топорище вонзилось в землю возле ноги Киваура, и в
ту же секунду он всадил меч прямо в сердце разбойнику. На его грязном халате
расплылось пятно крови. Бархат, все еще не осознав свое поражение от руки
старика, грузно рухнул на землю. Киваур вытащил свой клинок из тела уже мертвого
разбойника и вытер лезвие его халатом.
- Собаке собачья смерть, - произнес старик, пряча клинок в ножны за спиной,
- Надо было его из арбалета снять, только время потеряли.
- Думаю, смерть от твоей руки была самая справедливая для него, - философски
заметил Корин.
- Поверить не могу, что таких людей ты вербовал для войны. Он даже с топором
толком обращаться не умеет.
- Вербовал скорее для шпионажа, но идея действительно себя не оправдала...
Сейчас мы и это обсудим. Выходите! - последнее слово Корин произнес громко.
В освещенный круг из тьмы вышли остальные молчаливые участники сражения.
Могучий воин в броне Гвардии Диза, наемник из южного королевства, два купца. Они
молча кивнули Корину, потом поставили на место стол, оттащили трупы в сторону и
расставили стулья. Все было проделано быстро и слаженно. Корин занял место во
главе стола, на котором раньше сидел Бархат. Остальные расселись по обе его
стороны. В подсвечники вставили еще свечи, теперь склеп был освещен гораздо ярче
и даже виднелись сырые стены.
Корин внимательно посмотрел на людей, сидящих с ним за одним столом. Воин,
нищий, наемник, два купца... Он хорошо всех их знал и мог на них положиться.
Сейчас им предстояло многое обсудить, и от этого разговора, возможно, зависела
судьба Дизаура.
- Дизаур вечен! - воскликнул Корин, приложив к груди сжатый кулак.
- Пока мы готовы умереть за него! - дружно ответили ему.

- Друзья! Я рад, что вы все пришли и почти не опоздали, - сказал Корин, -
Приношу извинения за эту небольшую сцену насилия, - он кивнул в сторону мертвого
Бархата, - Просто одним махом мы сделали два дела - истребили шайку бандитов и
очистили себе место для нашего разговора.
- А в Серебряном Дворце собираться нам, стало быть, слишком просто, -
язвительно заметил Киваур, сидящий по правую руку от Корина, - Или ты так
рассорился с магистрами, что они тебя уже не пускают туда?
Над столом пронесся легкий смешок. Все присутствующие прекрасно знали о
взаимоотношениях Корина с остальными магистрами.
- Как я уже писал вам, приглашая сюда, я бы хотел, чтобы эта встреча прошла
неофициально, без присутствия третьих лиц.
- Ты намекаешь на шпионов Секретории в Серебряном Дворце? - поднял бровь
наемник, - Это исключено.
- Все может быть, Хелли, все может быть... Но дело даже не в этом. Просто
сегодня я хочу обсудить с вами некоторые вопросы, которые в Серебряном Дворце
нельзя упоминать, рискуя нарваться на гнев магистров. В частности это касается
грядущей войны с Секреторией...
Сказав эти слова, Корин внимательно посмотрел на своих собеседников. Они
согласно закивали, "купец" что-то шепнул своему товарищу по профессии, Киваур
хрустнул пальцами. Никто не скривился, не нахмурился. Никто не вскочил, обвиняя
Корина в паникерстве. "Да, это далеко не Совет Магистров", подумал Корин. Эти
люди прекрасно знали ситуацию в королевстве и полностью разделяли мнение
магистра обороны касательно войны.
- Да, и еще... - Корин хмыкнул, еще раз внимательно оглядев всех
собравшихся, - По поводу вашего внешнего вида... - он уже с трудом сдерживал
смех, - Когда я писал всем "явиться, ничем не выдавая свою принадлежность к
Братству", я не писал, что здесь будет бал-маскарад, - Корин не выдержал и
расхохотался.
Собравшиеся наконец получили возможность при ярком свете изучить одеяния
друг-друга и дружно рассмеялись вслед за магистром.
- Только Гредонт, кажется, понял, что я имею ввиду, - все еще смеясь,
промолвил Корин, - Но и он напялил на себя броню Гвардии... Когда же это тебя
так понизили, мой друг? - последовал очередной взрыв хохота.
- Это меня-то понизили? - громогласно вопросил воин в темно-синей броне, -
Да вы на Хелли посмотрите! На лице написано - двадцать золотых за месяц мирной
службы и семьдесят во время войны! Тебя нанять еще не пытались?
- Гредонт, меньше чем за сотню в месяц я служить не стану, а если под твоим
командованием - тогда вообще две сотни, - улыбаясь, ответил "наемник".
- На купчишек наших посмотрите! - сквозь смех выдавил Киваур, - Неужели
подзаработать решили? Финс вон даже бороду приклеил... - громыхнул еще один
взрыв смеха, все уставились на "купцов".
Смущенный Финс отклеивал бороду, а его друг, согнувшись от смеха, выпалил:
- Киваур, уж я бы на твоем месте промолчал! Вот уж действительно костюм
нищего для тебя! Старый ты скряга, казну Братства пополняешь, сидя возле храма в
Дизе?
Мрачный склеп казалось, задрожал от дружного хохота. Присутствующие
продолжали едко комментировать свои костюмы, и смех постоянно усиливался, не
успев затихнуть. Корин с улыбкой наблюдал за собранием. Эти люди были его
друзьями. Больше чем друзьями - почти семьей. Все они давно знали друг друга,
хоть и виделись редко, в основном на суровых официальных собраниях. Вместе с
ними Корин прошел не одну битву, а ведь ничто так не роднит людей как бой на
одной стороне, прикрывая спины друг-друга. Бой и братство. Братство Меча.
Братство Меча - военная организация, основанная на поддержке и взаимопомощи.
В отличие от Гвардий городов, строго подчиняющихся совету Магистров, Братство
имело некоторую самостоятельность. Своя казна, своя столица, свои правила.
Корин, глава Братства, активно это использовал, когда его попытки расшевелить
магистров оказывались безуспешными. Воины Братства по праву считались лучшими
солдатами Дизаура. Они проходили жесткий режим тренировки, получали закалку в
боях, тренировали в себе силу воли и воинское мастерство. Кроме того, изначально
отбирались лучшие кандидаты на вступление. Молодые солдаты из военных Академий,
наемники, принявшие гражданство Дизаура, особо отличившиеся солдаты Гвардий -
все они имели шанс попасть в ряды Братства. Символом организации был Нарадин -
мифический восьмикрылый боевой дракон. Он и был изображен на флаге, который
развевался над цитаделью Братства Меча - самой могучей крепостью в Дизауре. Как
и Нарадин, Братство имело свои восемь Крыльев - восемь боевых отрядов, не менее
тысячи воинов в каждом. Корин всегда чувствовал большую ответственность,
управляя такой могучей силой. К счастью, эту ответственность он нес не один.
Киваур. Глава второго Крыла. Казначей Братства. Самый старый и опытный
командир, он прекрасно знал все особенности своей службы и был правой рукой
Корина в вопросах касательно Братства. Некогда могучий воин, сейчас он
предпочитал бумажную работу, иногда жалуясь на боли в пояснице и ухудшение
зрения. Однако, как показал поединок с Бархатом, Киваур не потерял ни физическую
силу, ни боевой опыт. За стариком закрепилась слава изрядного скупца, впрочем,
звание казначея к такому обязывало. Лохмотья нищего, как отметил Глеон, ему
чрезвычайно шли.
Хелли. Глава первого Крыла. Единственный из собравшихся в склепе, был рожден
не в Дизауре. Хелли был родом из далекого южного королевства на территории
Молодых Держав. Его внешность очень красноречиво об этом говорила и он, при
необходимости, этим пользовался. Как, например, в этот вечер, все выдавало в нем
наемника каких сотнями можно увидеть в любом большом городе. При желании Хелли
мог даже сымитировать очень резкий южный акцент. В Братстве он отвечал за
разведку и шпионаж и был просто незаменим в этой области. Коварен, умен, хитер и
безраздельно предан Дизауру - так бы охарактеризовал его Корин.
Гредонт. Глава четвертого Крыла. Могучий суровый воин, для которого приказ -
святое. О его двух мечах ходили легенды. Рассказывали, как он в одиночку целый
час до прихода помощи орудовал ними на палубе пиратского корабля, положив
половину команды и не получив ни царапины. В эту ночь он единственный не решился
сменить броню Братства на "конспиративный костюм" и явился в броне Гвардии.
Храбр, честен, предан Дизауру.
Глеон и Финс. Главы шестого и седьмого Крыльев. Братья-близнецы. В
купеческих костюмах, после того как Финс отклеил бороду, они выглядели
практически одинаково. Лишь те, кто хорошо их знали, могли легко их различать.
Глеон был весельчак и балагур. На его лице вечно сияла белозубая улыбка,
разговаривать он мог часами, без остановки. Характер его брата, Финса, был
полностью противоположен. Молчаливый, замкнутый, он высказывал свои мысли редко,
но всегда четко и по делу. Отличные воины и талантливые командиры - они
прекрасно дополняли друг-друга.
За столом, где час назад сидели отбросы общества, убийцы и грабители, теперь
находилась элита Дизаура, его честь и слава. Самые могучие воины, лидеры
Братства, под командованием магистра обороны Корина.
- Друзья, давайте приступим к делу, - Корин прервал смех после очередной
шутки Глеона, - У нас не так много времени, а обсудить нужно немало.
- Ну, давайте начинать. Киваур, не нарушай традиции, открывай собрание! -
сказал Гредонт.
- Объявляю внеочередное собрание лидеров Братства Меча открытым, -
официально промолвил Киваур.
- Сказал нищий, сидя в грязном склепе, - вполголоса добавил Глеон.
Сидящие фыркнули, Корин сурово посмотрел на Глеона и тот примирительно
поднял руки, мол, не буду больше, продолжаем.
- Итак, для начала хочу объяснить, что это только что было, - Корин махнул
рукой в сторону трупов разбойников, - Месяц назад мы с Гредонтом и Хелли
проработали одну идею. Гредонт, изложи, идея была изначально твоя.
- Возникла мысль неофициально помиловать и выпустить на свободу шайки
приговоренных преступников, - солидно начал Гредонт, - закинуть их на территорию
Секретории, снабдив оружием и припасами. Там они должны были продолжать разбой,
разрушать торговые пути противника и, по возможности, передавать нам
разведданные.
- "Должны были..." - задумчиво повторил Киваур, - А что пошло не так?
- Из двенадцати освобожденных в разных городах шаек, лишь две явились в
Эллин для переброса в Секреторию, - недовольно ответил Корин, - причем одну из
них секреторианцы уничтожили еще на границе, а судьба второй неизвестна, ни
одного послания мы так и не получили.
- Я даже боюсь спрашивать, где и чем занимаются сейчас остальные шайки, -
улыбнулся Глеон.
- Две еще в розыске, три переправились на территорию Молодых Держав, пять -
уничтожены. Шайка Бархата была пятой, - отчеканил Хелли.
- Что будет, если об этом эксперименте узнаю магистры? - вступил в разговор
Финс.
- Страшно подумать что будет, - покачал головой Корин, - Обвинят в измене и
диверсии - это как минимум.
- Не узнают, - заявил Гредонт, - Круг посвященных очень мал, ничего не
просочиться. Мне идею жалко, идея то хорошая была...
- Дурацкая идея, - заявил Глеон, - меня сразу надо было спросить. Вы хотели
разжечь в бандитах чувство патриотизма и бросить их под клинки секреторианцев?
- Нет, мы спасли их от веревки и рассчитывали использовать их жизни с
максимальной пользой для Дизаура, - ответил Хелли, - Действительно, жаль что не
вышло.
- Вы бы еще армию составили из арестантов, - хмыкнул Киваур, - Это было бы
дешевле, чем наемники, - тоскливо добавил он.
- Ладно, закрыли эту тему, - Корину явно было неприятно это обсуждение, - Мы
втроем уже сделали для себя выводы, больше подобных попыток повторять не будем.

Давайте обсудим следующий вопрос.
- А кстати, где Ирит, Кертион и Авис? - задал вопрос Глеон, - Собрание
неполное, как я вижу.
- Ирит и Авис с третьим и пятым Крылом находятся в Элинне и не смогли
прибыть сюда. Их присутствие необходимо там, но обо всем, что мы здесь решим,
они будут оповещены. Кертион с восьмым Крылом сейчас плывет в Молодые Державы,
где они начнут набор наемников, - ответил Корин.
- Неужели магистры одобрили массовую вербовку? - удивленно спросил Киваур.
- Ммм... Набор наемников будет произведен за счет казны Братства, - немного
виновато сказал Корин.
- Что?! - глаза Киваура округлились и он вскочил со стула, - За счет казны
Братства?! А меня даже не поставили в известность?! Магистр Корин, вы превышаете
свои полномочия! Казна Братства не бездонна и мы не можем себе позволить
оплачивать армии наемников, тем более что это должно быть оплачено из казны
королевства! И еще я хочу сказать...
В течении десяти минут Киваур отчитывал Корина за его ужасную ошибку. В
течении этих минут Корин молча выслушивал все, не меняя обреченное выражение
лица. Гредонт и Хелли усмехались, наблюдая эту картину, Глеон же открыто
веселился, все время шепчя что-то Финсу.
- Это все, что ты хотел мне сказать? - Корин удачно вклинился в тот момент,
когда Киваур набирал воздух для новой тирады в адрес беспредела главы Братства,
- Тогда продолжим. Хелли, изложи нам результаты шпионажа и разведки, это всем
будет интересно, в отличие от пламенной речи Киваура, - все фыркнули, Киваур сел
на место с видом оскорбленного достоинства.
- Все наблюдения показывают одно - Секретория готовиться к войне, - так
начал свою речь Хелли, - Создаются запасы продовольствия, пополняется армия,
идет постоянный набор наемников. В районе западного Эллина понемногу
скапливаются войска и фураж. Видны попытки делать это как можно незаметней, но
мобилизацию всего королевства трудно скрыть, а тем более от меня, - Хелли чуть
заметно улыбнулся.
- Сколько у нас времени? - спросил Финс.
- Пока сложно сказать, но как минимум год у нас точно есть, - ответил
Хелли.
- За год мы сможем так укрепить нашу оборону, что ни один секреторианец не
ступит на Эллинский мост! - заявил Глеон, - В чем же проблема?
-Проблема в деньгах, - хмуро заявил Киваур, - Казна одного только Братства
не потянет полномасштабную войну, а магистры Серебряного Дворца упорно не хотят
в нее верить и что-то предпринимать.
- Корин, ты никак не можешь растолковать дубоголовым магистрам, к чему все
идет? - Гредонт удивленно посмотрел на магистра обороны.
- Это сложней чем ты думаешь, - туманно ответил Корин, - На последнем
собрании магистров, на котором вынудил меня присутствовать Сандер, разгорелся
скандал. Мои попытки убедить их принять будущую войну всерьез успеха не имели.
Напротив, я был обвинен в паникерстве, диверсии, попытке усилить свою власть и
все такое.
- Магистры поверят в войну, когда восточный Эллин будет сожжен
секреторианскими войсками, - задумчиво произнес Финс пророческие слова.
- Что мы, как лидеры Братства, можем сделать для Дизаура в этой ситуации? -
Гредонт перевел разговор в деловое русло.
- Именно за этим я вас всех и собрал, - Корин вытащил свиток с заметками, -
Новые назначения.
- Отлично, а то я уже засиделся в Дизе, - удовлетворенно проворчал Гредонт.
- С тебя и начнем. Четвертое Крыло под твоим командованием укрепляется в
Цитадели Братства. Выдвигаетесь из Диза завтра же. Задача - максимально быстро
подготовить цитадель к возможной осаде.
- Наконец домой, - улыбнулся Гредонт.
- Корин, ты уже сбросил Эллин со счетов? - обеспокоено спросил Киваур, -
Может, есть смысл укрепиться там всеми Крыльями и держать оборону?
- Цитадель Братства находиться в стратегически важном месте, секреторианцы
могут высадить часть войск морем и обойти Эллин, но не цитадель, - ответил
Корин, - Киваур, в цитадели остается и второе Крыло, под твоим командованием.
Как казначей Братства - ты обеспечишь материальную подготовку крепости. Припасы,
оружие, ну ты сам знаешь.
- Сделаю, - спокойно ответил Киваур.
- Третье и пятое Крыло под командованием Ирита и Ависа остаются в Элинне.
Сегодня же пошлю им гонцов с приказом. Они и примут на себя первую волну атаки,
пусть укрепляются прямо сейчас. Кертион с восьмым Крылом, когда закончит набор
наемников в Молодых Державах, отправиться прямо к ним. Таким образом, мы
создадим в Элинне довольно сильный фронт.
- А ты уверен, что Кертион успеет до начала войны? Путь в Молодые Державы
неблизкий, а в океане сейчас неспокойная погода, - Финс, как всегда, умел четко
выделить основную мысль.
- Будем надеяться, что успеет, - нахмурился Корин, - Если же нет, в любом
случае его солдаты примут участие в войне, неважно, где уже будут
секреторианцы... Хелли, первое Крыло под твоим командованием пусть останется в
Дизе, необходимо прикрыть столицу королевства в любом случае.
- Завтра же они выдвинутся из цитадели к Дизу, - согласно кивнул Хелли.
- Но ты сам должен быть в Элинне, продолжать руководить разведкой. Хелли,
сейчас на тебя вся надежда! Нам нужно больше информации. И если ты сможешь
раздобыть доказательства, которые убедят магистров в неизбежности войны, ты
спасешь Дизаур. Без доказательств я не смогу расшевелить совет магистров.
Используй любые методы, я заранее все одобряю. Шпионаж, подкуп, убийства,
шантаж, задействуй всех наших людей в Секретории, не жалей никаких денег за
информацию, - Корин решительным жестом остановил пытавшегося что-то сказать
Киваура, - НИКАКИХ денег не жалей! Вся казна Братства в твоем распоряжении, нам
нужна вся возможная информация!
Хелли в ответ на это только кивнул. Но Корин, прекрасно зная его, понял, что
теперь Хелли не остановится ни перед чем, чтобы выполнить свои обязанности.
- Глеон, шестое Крыло под твоим командованием займет островную крепость
Мириам и укрепится там, Финс, седьмое Крыло под твоим командованием - крепость
Лентар, - продолжил Корин.
- Чего-то я не понял... - задумчиво произнес Глеон, - Зачем усиливать
Братством гарнизоны северных крепостей?
- Секретория вряд-ли будет атаковать далекие северные крепости, скорее они
осадят цитадель Братства и Диз, - присоединился Финс, - От кого мы будем
обороняться в Мириаме и Лентаре?
- Хелли, объясни, - махнул рукой Корин.
- В последнее время мы получаем смутную информацию о таинственных
переговорах Секретории с Союзом Великих Государств. Не исключено, что они
предоставят военную помощь Секретории в войне против нас, - тихо произнес
Хелли.
Эта новость имела резонанс. Лидеры Братства заговорили все и сразу, с
возмущением и недоверием.
- Вот тебе и Союз Великих Государств... - пробормотал Киваур.
- Дизаур пригрел змею на своей груди! А ведь когда-то мы даже войска свои к
ним отправляли, помогали повстанцев подавить! - кричал Гредонт.
- Чертов Союз, сколько времени между собой воевали, а теперь объединились и
нашли общего противника! - возмущался Глеон.
- Друзья, потише! - Корину пришлось повысить голос, чтобы успокоить лидеров
Братства, - Эта информация неточна и не проверена, всего лишь предположение. Но
на всякий случай нужно принять меры и приготовить северные крепости к обороне.
- Понимаю, - кивнул Финс, - Если Союз Великих вступит в войну, все их силы
должны будут пройти через северные крепости Мириам и Лентар.
- А если они уничтожат эти крепости, то упрутся прямо в цитадель Братства, -
добавил Глеон, - Теперь я понимаю тебя, Корин, это разумно.
- Да, при самом плохом раскладе мы сможем остановить объединенные войска
Секретории и Союза у цитадели Братства, - сказал Корин, - Но будем надеятся, что
Союз Великих не примет участия в войне, иначе нас не спасет даже армия
наемников.
- Ну, в общем, все, кажется? - спросил Киваур, - Или кто-то еще хочет что-то
спросить?
- Хелли, что там с Рионом? - вспомнив, спросил Корин.
- Да, Рион... Как нам стало известно, Секретория сделала большой заказ на
выплавку неких металлических частей фабрикам Риона, судостроительного города
королевства Диннактис. Что это за части, и каково их применение - узнать не
удалось, все засекречено. Но недавно большой отряд "Диких Коршунов", элитное
подразделение секреторианских войск, отправился в Рион и забрал часть готового
заказа с заводов, - начал излагать Хелли и запнулся.
- Куда они направились потом? - нетерпеливо спросил Гредонт.
- Эээ... Мои люди допустили ошибку, - Хелли виновато наклонил голову, - Они
ожидали возвращения отряда "Коршунов" в Секреторию, но те, покинув Рион,
скрылись в неизвестном направлении. Предположительно, они направились в Эльфиар,
одно из королевств Союза Великих.
- То есть, этот элитный отряд Секретории может сейчас быть где угодно,
возможно даже на нашей территории, - подытожил Финс.
- Что это могут быть за металлические части? - недоуменно спросил Глеон, -
Не новые плуги же, для поднятия сельского хозяйства.
- За новыми плугами отряд "Коршунов" бы не посылали, - резонно заметил
Гредонт.
- Хелли, сосредоточься на этом вопросе. Это сейчас действительно важно, -
сказал Корин.
Хелли ответил кивком. Он прекрасно понимал, что совершил большую ошибку,
упустив отряд Секретории, и стремился ее исправить.
- Гредонт, чуть не забыл, у меня для тебя особое задание, - спохватился
Корин, - Отправишь четвертое Крыло в цитадель, а сам займись вербовкой
наемников. Недавно старший магистр Сандер осчастливил меня разрешением набрать
пять сотен наемников на территории Дизаура, за счет казны королевства. Составишь
отряд, сопроводишь его в Эллин, в помощь Ириту и Авису, потом вернешься в
цитадель Братства, - Корин протянул Гредонту свиток с подписью Сандера.
- Неслыханная щедрость со стороны Сандера, - хмыкнул Гредонт, бережно пряча
свиток под броню, - И как это ты его только уломал? Значит, вербовку доверили
мне... Ну что, Хелли, за сколько ты там говорил сотен, будешь служить под моим
командованием?
Лидера Братства дружно расхохотались. Хелли широко улыбнулся.
- Боюсь, всей казны Дизаура не хватит, чтобы оплатить месяц моей службы, -
ответил он Гредонту, вызвав новую волну смеха.
- Ну, теперь, кажется все? - спросил Киваур, - Глеон, ты я вижу, что-то
хочешь добавить?
- От лица всех лидеров Братства, хочу внести предложение закрепить за
казначеем Братства данное одеяние нищего, как самый четко отражающий сущность
Киваура костюм, - солидно предложил Глеон.
В склепе громыхнул очередной взрыв хохота.
- Ну, думаю теперь уже все, - улыбаясь, сказал Корин, - кстати, Киваур,
позаботься, чтобы все награбленное бандой Бархата было перевезено в цитадель
Братства. Думаю, нет необходимости извещать об этом Гвардию Диза.
- Полностью согласен, - горячо ответил Киваур, - Я все организую! На этом
объявляю внеочередное собрание лидеров Братства Меча закрытым.
- Дизаур вечен! - воскликнул Корин, приложив сжатый кулак к груди.
- Пока мы готовы умереть за него! - последовал дружный громкий ответ.
Наступало время самого раннего рассвета, когда горизонт только наливался
кровавым оттенком, предвещая появление солнца. Шесть человек по очереди
отвязывали своих лошадей от забора возле покосившего домика на краю леса и
разъезжались в разные стороны. На лавке возле дороги мирно спал старик. В
королевстве Дизаур начинался очередной день.

Дизаур.
Остров Киннаритим.
Деревня Ашоя.

Староста деревни, мудрый и седой Ридан, стоял на холме недалеко от побережья
и наблюдал, как возвращается с промысла последняя, отставшая лодка. Бушевал
невиданный ураган и волны огромной высоты подбрасывали небольшую рыбацкую
посудину как скорлупу ореха. Сквозь стену дождя Ридан с трудом видел, как
несколько рыбаков из его деревни, отчаянно работая веслами, пытаются побороть
стихию. "Разобьются", тоскливо подумал он, "Моя вина, не нужно было их
пускать в океан...". Старосту трепал ветер и мочил дождь, холод пронизывал
сквозь ветхую одежду до самых костей, но он не желал уходить, так и не узнав
судьбу рыбаков.
Всю последнюю неделю безумный ураган бушевал на побережье Киннаритима. Целую
неделю Ридан сдерживал рыбаков, убеждая их не выходить в море, пока погода не
утихнет. Но стали кончаться запасы еды, дороги в Чартс размыло, и деревне стал
угрожать голод. И, как будто по злой воле богов, утро этого дня выдалось
относительно спокойным. Ветер немного утих, волны были сильные, но безопасные
для лодки. Дождь временами прекращался, и даже на один час выглянуло солнце,
которое все жители деревни не видели уже больше недели из-за грозовых туч.
Рыбаки обступили Ридана и потребовали разрешение выйти в море, крича, что им
нужно кормить семьи и напирая на то, что неизвестно когда еще выдастся такое
утро. Ридан, скрепя сердце, отпустил в океан три большие лодки, по пятнадцать
человек в каждой.
После полудня, когда черные точки лодок скрылись за горизонтом, погода
начала резко портиться. Снова завыл сильный ветер, поднимая огромные волны в
океане. Хлынул проливной дождь, заблистали молнии. Могучий ураган показывал, что
он не умер, а лишь дал себе передохнуть. Ридан стоял на холме, с которого
открывался обзор на пролив и бухточку, уже четыре часа. Он ждал. Он ждал
возвращения своих людей, надеялся и молился, что все вернуться целыми.
Первая вернувшаяся лодка была поднята волной и разбилась о прибрежные скалы.
Ридан видел, как тонули люди, которых он знал еще маленькими детьми, которых сам
воспитывал и учил рыбачить. Спасти их было уже невозможно, лишь одну секунду
было видно плавающие осколки лодки и уцепившихся в них людей, следующая волна
накрыла их безвозвратно. Сердце Ридана окаменело.
Вторая лодка чудом проскользнула в пролив между скалами и вошла в маленькую
безопасную бухточку. Ридан видел с холма, как мокрые рыбаки выпрыгивали из
полузатопленной лодки, падали на колени и целовали землю. В бухточке, несмотря
на дождь и холод, их ждали женщины и дети. Они сразу обступили спасшихся
рыбаков. Кто-то целовал чудом выжившего мужа, брата, сына, а кто-то теребил
рыбаков за рукава и со слезами в голосе выспрашивал о судьбе остальных лодок.
Как разбилась первая - видел лишь Ридан. "Сегодня много слез будет пролито в
деревне...", с болью в сердце подумал он. Старик понимал, что если не вернется
третья лодка - деревня обречена. Слишком мало опытных рыбаков останется тогда в
деревне, всех будет ждать голодная смерть.
Ридан снова повернулся в сторону океана, успев краем глаза заметить, что из
спасшейся лодки вылезло человек семь, не больше. Остальных, очевидно, смыло
волной, когда они возвращались в деревню. Староста снова вперил свой взгляд в
бушующий океан. Где-то там, среди воя ветра и грохота волн, борются за жизнь еще
пятнадцать молодых парней их деревни Ашоя. Может, уже не пятнадцать... Может,
уже не борются...
Лодка показалась лишь через час, когда Ридан уже потерял надежду ее увидеть.
Лавируя между волн, она упорно стремилась к берегу... Прямо на скалы.
"Разобьются". По щеке старика покатилась слеза. Ридан не хотел видеть того,
что сейчас произойдет, но не смотреть не мог. Он был старостой деревни, он
отпустил рыбаков в океан, теперь он просто обязан был стать свидетелем их
гибели. Как в наказание за его беспечность.
Маленькие фигурки рыбаков отчаянно надрывались на веслах, пытаясь придать
лодке нужный курс и попасть в пролив. Волны постоянно сносили их в сторону, все
ближе и ближе к скалам. Даже самому зеленому юнцу при взгляде на это, стало бы
понятно, что лодка обречена. Еще минута, может две. По щеке Ридана скатилась
вторая слеза.
На носу лодки появилась фигура человека. Он стоял неподвижно, подняв вверх
руки. Старик сквозь дождь пытался разглядеть, кто этот смельчак или безумец,
желающий умереть достойно, который стоит в полный рост при такой погоде в то
падающей, то возносящейся наверх лодке. Странно, но фигура казалась незнакомой
старосте. Впрочем, это было уже не важно. Рыбакам оставались считанные секунды
жизни. Многие из них уже побросали весла, очевидно, молили богов Дизаура
даровать им безболезненную и быструю смерть. Еще один порыв ветра, еще одна
огромная волна подхватила обреченную скорлупку, еще на десяток метров ближе к
скалам. Внезапно...
От человека, стоящего на носу, стало исходить серебристое сияние...
Казалось, в поднятых его руках загорелся большой серебряный шар, из которого
как-бы вытекало нечто воздушное, яркое и сияющее. Серебряный туман струился из
шара вниз, по одежде человека и заполнял собой лодку. Через несколько секунд
лодка стала похожа на переполненный сосуд, из которого сияющий туман извергался
прямо в волны. И, о чудо, волны вокруг лодки стали затихать!
Ридан стоял и, приоткрыв рот, продолжал следить за происходящим. То, что он
видел, не имело объяснения. Ураган бушевал по прежнему, могучие волны с точными
интервалами били о прибрежные скалы, но лодка уже не принадлежала океану.
Окутанная серебряным туманом, она неподвижно покачивалась на легкой зыби посреди
шторма. Волны обходили ее, ломаясь надвое. Ветер, казалось, уже не имел на нее
влияния. Даже капли дождя, и те не падали на деревянную обшивку лодки. Он просто
растворялись в серебристом тумане. Еще несколько минут сияющая лодка мирно
покачивалась среди бушующих волн. В течении этих минут Ридан протирал глаза и
даже попытался ущипнуть себя, чтобы убедиться что ему это не мерещится.
Внезапно все семь пар весел сделали дружный взмах и лодка, резко сорвавшись
с места, понеслась к проливу. Сияние стало еще ярче, за кормой оставался
серебристый след. Силуэт человека по-прежнему стоял на носу и держал в поднятых
руках ослепительный шар. Лодка рассекала волны, делая в них большие круглые
коридоры. Когда она проходила дальше, волны с шумом опадали. Сияющее марево
становилось ярче с каждой секундой, все трудней удавалось различать в нем темные
силуэты гребцов и рулевого... "Стоп, стоп, стоп!!!", спохватился Ридан.
Рулевой! В лодке был рулевой! Темная фигура возле кормы! Но все семь пар
весел дружно били по воде! Значит, на веслах сидело четырнадцать человек,
пятнадцатый - рулевой, был у кормы, в задней части лодки. Чей же силуэт тогда
держал серебряную сферу на носу?! Кто этот, шестнадцатый? Откуда он?!
Лодка тем времен свободно прошла в пролив, и сияние сразу исчезло, будто бы
его и не было. Но в пролив волны не проникали и, через несколько минут, лодка
уперлась носом в песчаный берег бухты. Никто из жителей Ашои, встречающих
рыбаков на берегу, не видел, как лодка подходила к проливу и сияния никто не
заметил. Кроме Ридана, который быстро спускался с холма в бухту.
Ридан быстро растолкал плачущую и стонущую толпу и запрыгнул в лодку. В ней
остались всего два рыбака - остальные были уже на берегу. Эти двое склонились
над одной из лавок, на лавке лежал человек...
- Кто это? - голос Ридана был хриплым от переживания.
- Не знаю, - дрожащим голосом ответил молодой рыбак, - Но это он нас спас.
- Я видел, откуда он? - Ридан склонился над человеком.
- Мы подобрали его далеко в океане, еще днем... Он дрейфовал, уцепившись за
доску. Мы думали, он мертв, хотели подобрать тело и похоронить его... -
заплетающимся от пережитого кошмара языком объяснил рыбак.
- Но он оказался жив, просто умирал от жажды, за весь наш путь он ни разу не
пришел в сознание - добавил второй.
- Что это было в океане, только что?
Рыбаки переглянулись. На их лицах читался суеверный ужас.
- Божественное вмешательство! Этот паренек вдруг очнулся, увидел что нас
несет на скалы, встал на носу в полный рост и стал произносить странные,
непонятные слова... - рыбака трясло от холода и страха.
- Потом нас окутало сияние и мы стали неподвластны океану! - воскликнул
второй.
- Он посланник богов Дизаура! - добавил первый.
- Он просто упал и снова потерял сознание, когда мы вошли в пролив, -
благоговейно сказал второй.
Ридан взмахом руки отпустил рыбаков. Они быстро спрыгнули с лодки и
смешались с встречающей толпой. Ридан внимательней всмотрелся в "посланника
богов".
Это был совсем еще молодой парень, лет двадцати, не больше. Лицо можно было
бы назвать красивым, не будь оно пожелтевшим и исхудавшим до предела. На лице у
него было нечто вроде полумаски, зачем-то замотанной черной тряпкой. Волосы были
светлые, коротко стриженные. Одет в темную куртку и брюки неизвестного покроя.
За спиной висел длинный кожаный чехол, в котором очевидно находилось оружие.
Парень был без сознания и еле дышал, лишь его веки чуть заметно подергивались.
Ридан заметил что-то блестящее, свисающее с его шеи. Он осторожно взял это в
руки. Маленький серебряный амулетик, в виде змея с плавниками. Надпись: "Альт
Ранк. Капитан охраны Найталя."
- Альт... - прошептал Ридан, всматриваясь в измученное лишениями лицо
паренька.
Тот внезапно глубоко вздохнул и закашлялся. Ридан вздрогнул, выронил амулет
и отстранился в испуге. Парень открыл глаза... Ридан поразился, эти глаза были
абсолютно черные, без каких-либо признаков белка. Паренек некоторое время
смотрел на оторопевшего старика, потом резко вцепился ему в руку. Да так сильно,
что Ридан вскрикнул от боли.
- Эриокх? - произнес непонятное слово парень.
- Что? - переспросил потрясенный Ридан.
- Я в Эриокхе? - шепотом, сквозь полумаску, спросил тот.
- Ты на острове Киннаритим, королевства Дизаур, - растерянно ответил Ридан.
Черные глаза парня расширились в изумлении и гневе.
- Проклятый Дизаур, вы меня не возьмете! - вскрикнул он, потянувшись к чехлу
за спиной.
- Парень, что с тобой? - Ридан вырвал свою руку и в испуге отступил на шаг
назад.
- Живым... не возьмете... - часть слов заглушила полумаска и рев не
прекращающегося урагана.
Попытавшись встать, парень потерял координацию и снова упал в обморок.
Последние силы он вложил в движение, которым наполовину вытащил из-за спины
блеснувший в свете молнии клинок.
Под проливным дождем двое рыбаков несли носилки по тропинке, ведущей из
бухты в деревню. За ними семенил Ридан, неся в руках длинный и тяжелый чехол. Он
иногда поглядывал на носилки, на которых неподвижно лежал светловолосый паренек.
Ридан пребывал в тяжелых раздумьях...

Шесть месяцев спустя.

Полуденное солнце жарило немилосердно. Ридан медленно поднимался на холм.
Возле самой вершины подъем становился очень крут, и староста остановился
передохнуть. "Слишком стар я уже, бегать по таким холмам", подумал он.
Немного отдышавшись, он все-таки влез наверх. Это был тот самый холм, с которого
Ридан полгода назад наблюдал гибель своих людей. С того времени многое
изменилось, но он никогда, до самой смерти, не забудет вой ветра в ту ночь,
треск дерева и прибрежные скалы, на минуту обагрившиеся кровью рыбаков. На
вершине холма, на небольшом плоском камне, спиной к Ридану сидел человек. На
спине сидящего висел длинный, причудливо изогнутый чехол, с прорезью для
рукоятки посередине. "Так и знал что он здесь", удовлетворенно подумал
староста, неслышно подходя к нему сзади.
- Альт, - негромко позвал его Ридан.
Паренек вздрогнул и обернулся.
- Все-таки, это не твое имя, - Ридан хитро улыбнулся, присаживаясь на камень
рядом с юношей.
- С чего ты взял? - улыбнулся в ответ он.
- В первое время ты на него вообще не отзывался, да и сейчас реагируешь
странно... Не так, как на имя, которое носил всю жизнь, - охотно объяснил
Ридан.
Парень не ответил. Некоторое время они вдвоем молча смотрели на океан. День
выдался чудесный. Синий океан живописно обрамляли желтые песчаные берега и
зеленые кустарники. Ни одно дуновение ветра не нарушало жаркий летний день. Ни
один звук, кроме крика чаек, не тревожил тишину на вершине холма. Ридан невольно
залюбовался картиной, хотя жил здесь всю свою жизнь и видел такую гармонию
природы не один раз.
- Теперь это мое имя, - неожиданно нарушил тишину паренек, - Там, откуда я,
нельзя просто так выбрать имя. Или принять имя, которое тебе выбрали родители.
Имя нужно заслужить... - он опять задумался о чем-то, рассеяно смотря на
горизонт.
Ридан покосился на него. Он никак не мог привыкнуть к этим глазам, хотя
проводил с Альтом очень много времени каждый день, в течении полугода. Абсолютно
черные, без намека на какой-либо оттенок, казалось, они никогда не выражали
никаких чувств. Но сам Альт чувства все-же испытывал... Что еще могло каждый
день гнать его на этот холм и заставлять часами смотреть на горизонт, как не
тоска по дому? Вот только где его дом, знает только сам Альт, и откровенничать
на эту тему он не любит.
- Но как-же тот знак у тебя на шее? Ведь там было это имя? - заинтересовано
спросил Ридан.
Альт достал из-под рубашки маленького серебряного змея на цепочке и в
задумчивости покрутил его на пальце.
- Это имя принадлежало когда-то великому воину. Возможно, он уже умер. Я
этого не знаю. Но я знаю одно - он подарил мне жизнь, когда мог этого не
делать...
В сознании Альта вновь и вновь вставала картина из воспоминаний. Найталь,
площадь перед храмом, строй воинов в шлемах коршуна впереди, в тумане... Рука
решительно сжимает рукоятку меча, справа и слева стоят воины в белой броне, всех
объединяет одно желание - умереть за свой город, забрав побольше врагов с собой.
Потом... Живой коридор, в конце которого - враг. Огненный шар начинает
пульсировать и обжигать руки, с каждой секундой становиться все тяжелее его
контролировать... Команда "Огонь!", шар высвобождается и летит точно вдоль
коридора, унося с собой часть твоей силы. Дым, огонь, ты задыхаешься, мышцы
после магического всплеска становятся ватными, ноги подгибаются... Но следует
команда атаковать, привычным движением ты проворачиваешь меч и вписываешь его в
Танец Левиафана. В какой-то момент Танец становиться чистой импровизацией,
олицетворением твоих скрытых мыслей, криком подсознания... Мышцы сами знают,
куда и как повернуть меч при взмахе, процесс постоянно ускоряется, вихрем
металла ты мчишься вперед, смотря на темные силуэты противника сквозь
мельтешение клинков...
Альт помотал головой, отгоняя воспоминание. Достаточно, что уже полгода он
переживает этот бой снова и снова в своих снах. Каждую ночь один и тот же сон,
только вот концовки разные...
- Этот великий воин... Он спас тебе жизнь? - Ридан продолжал любоваться
морем, но чувствовалось, что старик пытается разговорить молчаливого юношу.
- Не совсем... Просто он дал мне шанс самому ее спасти. У других моих
соратников такого шанса не было. Теперь я взял его имя себе, чтобы хоть оно было
живо.
- У вас там война? - Ридан и сам не знал, где это - ТАМ, поэтому он просто
махнул рукой в сторону горизонта.
- Возможно, - Альт, как всегда, когда разговор касался его дома, становился
сух и отвечал кратко.
- Альт, пойми... Я не знаю, почему ты скрываешь откуда ты и не хочу это
выпытывать. Ты спас моих людей полгода назад, и я и они тебе благодарны. Просто
я хочу сказать, что тебе нечего нас бояться. Мы твои друзья, - самым
проникновенным голосом, на который был способен, сказал староста.
Альт как всегда промолчал. "Он очень странный, этот парень", подумал
Ридан. Из шести месяцев, которые Альт провел в Ашое, три месяца он лишь изредка
приходил в себя и не вставал с постели. Как заявил деревенский доктор - парень
обессилен жаждой, голодом, переохлаждением, и вообще чудо, что он еще жив. Ридан
неотступно находился возле постели Альта, все время гадая - кто он и откуда. Он
надеялся, что когда тот придет в себя, все проясниться. Через три месяца Альт
мог связно говорить и больше не впадал в забвение, и буквально еще через
несколько дней встал на ноги. Но не прояснилось ровным счетом ничего.
Он почти ничего никому не рассказывал. Долгое время Ридан просто сидел с ним
на этом холме и разговаривал, надеясь втянуть его в этот разговор. Ридан
рассказывал все подряд: о себе, о своей деревне, о Дизауре, о жителях Ашои...
Лишь изредка Альт задавал вопросы, что говорило о том, что ему это все-таки
интересно. Тогда Ридан радовался и пытался как можно подробней ответить на
вопрос. Ридан так и не понял, откуда Альт родом и как оказался в ту роковую ночь
в океане. Но с каждым днем это его интересовало все меньше... Он попросту
привязывался к молчаливому пареньку, который чем-то напоминал Ридану сына,
которого два года назад забрал океан. Так и проходили дни - Ридан рассказывал,
Альт слушал, и время летело незаметно.
Уцелевшие рыбаки, естественно, не могли не растрепать всей деревне о
"божественном вмешательстве". Лишь только Альт в первый раз смог сам выйти на
улицу, его моментально окружила толпа. Всем хотелось посмотреть на "посланца
богов", который все-время лежал в доме старосты. Но люди, увидев черные пустые
глаза парня, просто испугались и очень быстро разошлись по домам. Альт в тот раз
на это никак не отреагировал, лишь улыбнулся уголками рта и попросил Ридана
провести его на какую-нибудь возвышенность, с которой будет виден океан. Тогда
Ридан и показал ему этот холм. С тех пор Альт большую часть своего времени
проводил на нем, грустно глядя в океан. Ридан составлял ему компанию, когда было
время. Он не хотел, чтобы человек, спасший пятнадцать жителей деревни,
чувствовал себя изгоем.
- "Друзья", говоришь... - задумчиво произнес Альт.
Ридан вздрогнул и не сразу понял, что тот продолжает прерванный недавно
разговор.
- Не эти ли "друзья" вчера вечером сбили меня с ног тупыми стрелами, когда
я спускался с холма, и убежали, успев прокричать "Уходи отсюда, демон!"?
Ридан смущенно заерзал на камне. Многие жители Ашои по-своему отреагировали
на нелюдимого Альта, и считали его не посланником богов, а совсем наоборот.
"Черноглазый демон". Ридан как мог вбивал в голову односельчанам, что паренек
безобидный и боятся его не нужно, но староста был не всесилен.
- Понимаешь, Альт... Ты ведь ничего не рассказываешь о себе... Многие люди
боятся тебя, потому что ты просто не такой как все. Да и со своим мечом ты не
расстаешься никогда, хотя деревня безопасна... - Ридан не знал, что еще
добавить.
Ему было стыдно.
- Я с детства с ним не расстаюсь, - коротко ответил Альт, - А, как показал
вчерашний случай, ваша деревня для меня не безопасна.
Ридан почему-то вспомнил, что долгое время Альт не желал снимать и свою
странную белую полумаску. И даже когда Ридан уговорил его ее снять, Альт
некоторое время боялся делать глубокие вдохи, как будто воздух был для него
опасен. "Неужели?!", озарила старика догадка. Ридан внимательно всмотрелся в
океан. Где-то там, за много километров отсюда, есть полумифическая зона
"ядовитого тумана"... "Неужели?", снова подумал он.
- Я слышал, завтра ты собираешься в Чартс? - негромко спросил Альт.
- Да, где-то раз в год мы вывозим на продажу вяленую рыбу и закупаем все
необходимое для деревни...
- Чартс - это большой торговый город?
- Самый большой город на острове Киннаритим! Наши морские ворота, торговые
корабли приходят из всех приморских городов Дизаура и Молодых Держав. Говорят, в
свое время Чартс был...
- А с королевством Эльфиар есть торговая связь? - перебил его Альт.
- Эльфиар... А, одно из трех королевств Союза Великих Государств! Нет, с
Союзом Великих Чартс торговлю не ведет, расстояние слишком велико.
- Как мне можно попасть в Эльфиар?
- Ну, насколько я знаю, тебе тогда нужно в Эллин или в торговые города
Секретории, она поддерживает торговую связь со всеми городами Союза... Только ты
туда вряд-ли попадешь.
- Почему?
- Видишь ли, Альт - назревает война. Непонятно, то ли Секретория хочет
заполучить наши богатства, то ли Дизаур провоцирует ее, чтобы в очередной раз
доказать могущество Братства Меча, я этого не знаю. Но по слухам, отношения
между двумя королевствами очень напряжены. И чем ближе к Эллину - тем сильнее
это чувствуется. А попасть в Секреторию ты можешь только переправившись на
материк и потом через Эллин.
- Завтра я отправлюсь с тобой в Чартс, - немного подумав, сообщил Альт.
- Ты хочешь уйти? - грустно спросил Ридан.
- Я здесь чужой, и это уже не изменить.
- Как ты собираешься добираться до Эллина? Зачем тебе вообще в Эльфиар?
- Доберусь как-нибудь. А через Эльфиар лежит путь к моей родине.
- Ты понимаешь, сколько потребуется денег?
- Я вернусь на родину, даже если займет десяток лет. Буду работать. Рыбу я
ловить уже научился, благодаря тебе, - улыбнулся Альт.
Ридан некоторое время молчал. Они просто сидели и смотрели на океан.
- Хорошо, завтра рано утром мы выезжаем.
Альт лишь кивнул. Он твердо решил добраться до Коприна, а там уже попытаться
найти торгашей, которые плавали в Найталь и вернуться на Туманные Острова. Если
Найталь не стерт с лица земли. Если еще есть куда возвращаться...

Дизаур.
Остров Киннаритим.
Чартс.

Ранним летним утром Альт и Ридан въехали в городские ворота Чартса. Альт
сидел на телеге, заваленной мешками с вяленой рыбой, и настороженно озирался.
Ему, выросшему среди вечных туманов, было дико и непривычно видеть такое
количество копошащихся вокруг людей. По дороге бесконечной цепочкой ехали
множество телег из деревень и небольших городов Киннаритима, т.к. Чартс был
торговым центром острова и единственным большим морским портом.
Вдоль дороги промчалась группа всадников и Альт вздрогнул. Он до сих пор не
мог привыкнуть к этим большим животным, на которых перемещались граждане
Дизаура. Лошадей на Туманных Островах никогда не было.
Телега проехала городские ворота и влилась в сутолоку торгового города.
Улицы Чартса нельзя было назвать красивыми, но и слово "уродливые" на ум не
приходило. Сумбурные, скорее так. Трехэтажные аккуратные дома из желтого кирпича
с зелеными садиками как-то странно смотрелись рядом с наспех сколоченными
дощатыми бараками для приезжих торговцев. Широкие улицы города были запружены
телегами и всадниками, несмотря на раннее время. И шум...
Больше всего Альта раздражал этот шум. Проведя всю свою жизнь в тумане,
который поглощал громкие звуки, он испытывал почти физические страдания от
навалившейся на него со всех сторон разноголосицы. Ржание лошадей, скрип телег,
громкие разговоры купцов, которые начали свои торговые дела, еще не доехав до
рынка, возмущенные крики чуть не сбитого лошадью горожанина, лязг оружия
городской стражи... Все это сливалось в плотный звуковой поток, систематически
долбивший мозг Альта.
Альт лег на спину, положив себе под голову подходящий мешочек с рыбой,
закрыл глаза и попытался еще немного поспать. Тряска телеги и непрекращающийся
шум некоторое время не давали ему осуществить это важное дело, но в итоге он
все-таки задремал. Когда он проснулся, телега уже стояла в хлипком деревянном
сарае недалеко от рынка, и Ридан снимал сбрую с лошади.
- Приехали? - Альт спрыгнул с телеги и потянулся, разминая затекшие
конечности.
- Да, мы в Чартсе, - бодро ответил Ридан.
- Как мне пройти в порт? - Альт поправил за спиной чехол с мечом внутри.
- Эээ... Я объясню. Только вот... - Ридан с сомнением посмотрел на полностью
черные глаза Альта.
- Что не так?
-Твои глаза... - тихо ответил старик, - Я-то уже привык, но, боюсь, у других
возникнут вопросы.
Альт нахмурился. Странным образом изменившиеся глаза некоторое время пугали
его самого. Скорее всего, они приобрели черный цвет из-за резкой перемены
состава воздуха, или была еще какая-то причина. Во всяком случае, Альт был
первым человеком, рожденным на Туманных Островах и покинувшем их, хоть и не по
своей воле. Физические изменения при такой перемене непредсказуемы, и Альт
считал, что ему еще повезло, тем более что само зрение ничуть не ухудшилось.
- Привыкнут и остальные, - сухо сказал он.
- Это да, но... Если будут задавать вопросы, говори что ты родом из Сирина,
далекого королевства Молодых Держав, - посоветовал Ридан.
- Сирин? Что за королевство? - заинтересовался Альт.
- Да я без понятия, - пожал плечами Ридан, - Слышал один раз, как наемники в
таверне толковали, что есть где-то на севере от Молодых Держав такое
королевство, и связи с ним почти никакой нет. Тебе это на руку, вполне объяснит
твою ммм... уникальность.
- Сирин так, Сирин, - улыбнулся Альт, - А если возникнет вопрос, что я делаю
так далеко от родины?
- Я все продумал, - заботливо уверил Ридан, - Примерь-ка вот это, - и он
протянул Альту узкий металлический обруч.
Альт повертел его в руках. Обруч был тщательно отполирован и сверкал на
солнце, как серебро.
- Обруч наемника? Умно, - сказал он, надевая его на голову.
- Теперь ты - наемник из Сирина, ищущий удачи и денег на территории великого
Дизаура, - торжественно заявил Ридан.
Они одновременно рассмеялись.
- А если вдруг мне попадется соотечественник, горячо желающий пообщаться? -
Альт аккуратно поправил обруч на лбу.
- Вряд-ли... Просто держись от остальных наемников подальше - будь сам по
себе. И вот еще... Это от меня и спасенных тобою тогда рыбаков, - Ридан протянул
Альту небольшой кожаный мешочек, в котором что-то глухо звякнуло.
- Не возьму, - категорически заявил Альт, - Я не пропаду, а вот вам нужнее.
- Возьмешь, - Ридан впихнул в карман Альта мешочек, - Нет так уж там и
много, чтобы отказываться, а тебе пригодиться. Как раз сесть на корабль к
материку хватит. Это благодарность за спасение нескольких жизней... Кстати, ты
никогда не рассказывал, что ты тогда сделал?
- Магия. Колдую немного, в основном стихийные боевые заклинания, но немножко
практикую управление стихиями, - ответил Альт, перекладывая мешочек в другой
карман.
- Разве это магия, - засомневался Ридан, - Видел я раз мага Дизаура в бою,
швырялся огненными шарами... Но что бы вот так вот укротить разбушевавшийся
океан - такого ни разу не видел и не слышал.
-У меня не хватит слов это объяснить, у тебя не хватит знаний понять... Ну,
вот например колдун может создать у себя в руке или в непосредственной близости
от себя некий источник магической силы. Допустим, это горящий шар или
замораживающий все вокруг себя комок льда. Это самое простое для мага - создать
что-то и контролировать это некоторое время.
- Не так уж и просто, такие колдуны сейчас очень ценятся, мало их, - добавил
Ридан, внимательно слушая Альта.
- Это у вас для колдунов - это предел. У меня на родине высшей магической
техникой считается управление стихией, но не созданной тобой, а настоящей,
существующей отдельно от мага. Например, ваши колдуны могут создавать огненные
шары или швырять ледяные копья в противника, но могут ли они заставить
разгореться или потухнуть уже пылающий костер? Изменить угол удара молнии и
направить ее во врага? Направить могучую океанскую волну в борт корабля
противника и сокрушить его?
- Разве такая сила доступна людям? - ужаснулся Ридан.
- У себя на родине я только начинал постигать тонкости управления стихиями,
но, тем не менее, в нужный момент я взял под свой контроль океанские волны и
заставил их бережно перемещать лодку подальше от рифов.
- Значит, вот что это было... - задумчиво произнес Ридан, - Да, на твоей
родине действительно постигли великую силу.
- Сложность в том, что очень тяжело длительно время контролировать сильную
стихию. Тот всплеск магии чуть не убил меня, но в итоге все получилось.
- Обладая такими знаниями и силой, ты можешь стать великим человеком в
Дизауре! - воскликнул Ридан, - Подумай над этим, Альт.
- Я не собираюсь больше никому об этом рассказывать, - тихо ответил Альт, -
Я всего лишь хочу как можно скорее попасть домой.
- Ты можешь добраться туда из другого порта? Почему именно Эльфиар? - Ридан
задал давно мучивший его вопрос.
- Моя родина скрыта от посторонних глаз, и находиться очень далеко. Вряд ли
кто-то, кроме нескольких человек из Коприна, знает туда путь. Вот этих людей мне
и необходимо разыскать.
- Как далеко твоя родина?
- Не скажу точно расстояние. Знаю только одно - если бы не этот шторм,
который вынес меня на ваши берега, я бы погиб от жажды в открытом океане.
Впрочем, к этому все и шло.
- Альт, я только хочу сказать одно... Не знаю, все ли у тебя получиться, но
желаю тебе удачи. И если что - ты всегда можешь вернуться в Ашою, ко мне. За
помощью, за советом, или просто в гости, - Ридан подмигнул Альту, - Ведь
островам в туманах давно пора заявить о своем существовании, Дизаур уже не тот и
вам нечего бояться. А сколько полезных знаний мы можем получить друг от друга!
Подумай над этим, когда вернешься домой.
Альт изумленно уставился на Ридана. Старик стоял и хитро улыбался, Альту
ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ.
- Не бойся, никто об этом не знает и от меня не узнает никогда, - заверил
его Ридан.
- А ты как узнал?
- Ну я же не совсем дурак, Альт. Да и историю Дизаура знаю очень хорошо...
Выходит, выжили колдуны, бежавшие от инквизиции, выжили. Вот откуда у вас такой
высокий уровень магических знаний... А Дизаур с тех пор сильно опустился в этом
плане, истребив большую часть колдунов в свое время...
- Я не хочу сейчас это обсуждать, - нахмурился Альт, - Но если вернусь домой
- я расскажу обо всем, что тут видел. Возможно, ты прав, мы слишком долго
прятались.
"А судя по нападению на Найталь, прятались мы к тому же не очень умело",
подумал он про себя, но вслух не сказал. Не хотел расстраивать старика.
Ридан по отечески обнял Альта, дал напоследок еще несколько советов, пожелал
удачи и проводил грустным взглядом. Альт вышел из сарайчика и затерялся в шумной
толпе торгового города.